국민의힘이 이번 주부터 국민의당과의 합당 논의를 본격화한다. 공동정부 구성 이전에 합당을 통해 사전 토대를 마련하겠다는 것이다.

안철수 국민의당 대표가 사전투표 직전 단일화로 국민의힘의 대선 승리에 큰 기여를 한 만큼, 국민의당의 요구 수준도 그만큼 높을 것으로 보인다. 이에 따라 국힘과 국당은 당명 변경부터 최고위 지명, 지방선거 지분까지 치열한 기싸움을 펼칠 것으로 보인다.

국민의힘은 벌써부터 전열을 가다듬고 견제에 나섰다. 이준석 대표는 14일 최고위원회를 열고 한기호 신임 사무총장을 임명했다. 이밖에도 전략기획부총장과 조직부총장 후임을 물색하는 등 당직 전면 개편에 몰두하고 있다.

신임 사무총장은 지방선거 공천 실무를 총괄하고, 국민의당과 합당 논의도 이끄는 중책을 맡는다. 한 사무총장이 지난해 6월 이 대표 취임 직후 임명됐다 물러난 것을 고려했을 때, 이 대표가 자신의 체제 복원과 주도권 잡기에 나선 것이라는 관측이다.

이 대표가 공직후보자 역량강화교육(PPAT)과 자격시험 등 의제 주도에 나선 것도 지방선거 지분을 놓고 유리한 고지를 선점하기 위한 전략이 아니냔 목소리가 나온다.

그는 국민의당을 향해선 "보통 지역 책임자를 선정하면 조강특위나 공천심사위원회, 이런 쪽에 국민의당 측 인사가 들어가서 그런 분들을 추천할 수 있도록 하겠다라고 얘기한 상태"라며 특정 기구를 통한 공천 추천을 제안했다. 다만 공천은 경선 방식이기 때문에 공천권은 협상 대상이 아니라는 입장이다.

한편 국민의당도 지방선거 공천 지분을 기대하고 있다. 안 대표가 위원장으로 참여한 인수위에서의 새 정부 인선이 당의 기준에 들어맞지 않는다면 주요 광역자치단체장 등 더 많은 자리를 요구할 수도 있다.

국민의당은 아직 국민의힘 내부에서도 합당 관련 이견이 있어 당의 공식 입장이 모아지는 시점을 기다리겠단 입장이다.

국민의당 관계자는 뉴시스에 "벌써부터 신경전 벌일 생각은 없다"면서도 "(공천권 협상이 없단 얘기는) 국민의힘 쪽 입장인 거고, 저희 쪽 생각이 논의 테이블에 올라오면 상호 간 존중을 해야 한다"고 강조했다.

최고위원과 시도당위원장 배분, 당명 변경도 과제로 남아있다. 특히 국민의당은 서울과 부산 등 주요지역의 공동위원장, 최고위원 2명 임명권을 요구한 것으로 알려졌다.

다만 당명의 경우 양당이 최대한 이른 시일 내 마무리하자는 공감대가 형성돼 있는 만큼, 국민의당 내부에서도 국민의힘의 뜻에 따라 변경 없이 가자는 기류가 감지된다.