전북 고창군의 대표 특산물인 '고창수박'의 지리적 표시제 등록이 눈앞으로 다가왔다.

10일 군에 따르면 최근 국립농산물품질관리원이 고창수박의 지리적 표시제 관련 조건부 심사 합격을 군에 통보했다. 앞으로 서류보완과 2개월간의 공고를 거치면 마침내 고창수박의 원산지가 법적으로 인정받게 된다.

고창수박의 지리적 표시제는 834㏊에서 수박을 재배 중인 관내 648 수박농가의 숙원사업이었다.

비파괴검사 등을 통해 최고 당도의 수박만을 엄선해 유통하고 있는 고창수박은 10년 넘게 국가브랜드 대상을 차지할 정도로 대한민국 수박의 대명사로 정평이 나 있다.

하지만 박스갈이 등을 통해 타 지역의 저품질 수박이 고창수박으로 둔갑하면서 저품질에 따른 항의는 언제나 고창으로 향했다.

이에 심덕섭 고창군수는 다른 곳에서 함부로 지명을 도용할 수 없도록 지명에 상표권을 부여해 품질과 개성을 높이는 고창수박의 지리적 표시제 등록을 취임과 동시에 핵심 과제로 삼아 추진했다.

고창은 2004년 '고창복분자주', 2007년 '고창복분자' 등 두 가지 품목이 지리적 표시로 등록돼 있으며 이번에 '고창수박'이 등록·완료되면 고창의 땅콩과 멜론, 보리 등 우수 농특산품에 대해서도 지리적 표시 등록을 지속해 나갈 방침이다.

심덕섭 군수는 "고창수박 농가의 숙원이었던 '지리적 표시제' 등록이 마침내 이뤄질 수 있게 돼 무척 기쁘다"며 "앞으로 국가대표 명품 수박의 브랜드를 지켜갈 수 있도록 품질 관리에도 최선을 다하겠다"고 말했다.

고창수박은 1974년부터 대산면 일대 야산 개발을 발판으로 대규모 수박 재배를 시작해 1980년대에 들어 전국 최고의 브랜드로 자리 잡았다.