조 바이든 미국 대통령이 윤석열 대통령, 기시다 후미오 일본 총리와의 한·미·일 삼자 회담에서 대북 경제 압박을 논의하리라고 백악관이 밝혔다.

제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 28일(현지시간) 북대서양조약기구(NATO·나토) 참석 차 스페인 마드리드로 향하는 기내 브리핑에서 북한 문제와 관련, "(바이든) 대통령은 윤 대통령, 기시다 총리와 경제적 압박 측면에서 무엇을 할 수 있을지를 논의할 기회를 가질 것"이라고 말했다.

그는 이번 회담을 두고 "오랜만에 삼국 정상 간 여는 첫 삼자 정상급 회담"이라고 기대를 표했다.

이어 "특히 북한이 핵·미사일 프로그램 자금을 대는 데 활용하는 경화(hard currency)를 차단하는 일"을 경제적 압박의 하나로 거론했다. 그는 아울러 회담은 "주로 강력한 (미사일) 실험과 다른 도발적인 활동의 기간 이후, 북한이 계속 제기하는 위협에 초점을 맞출 것"이라고 했다.

바이든 행정부 고위 당국자도 이날 유럽 순방 3일 차 일정 설명 백그라운드 브리핑에서 "바이든 대통령은 나토에서 처음으로 인도·태평양 정상을 만나기를 고대한다"라며 한·미·일 삼자 회담에 대한 기대감을 밝혔다.

이 당국자 역시 "그(바이든)는 한국의 윤 대통령, 그리고 일본 기시다 총리와의 삼자 회의에 참석할 것"이라며 이번 회담을 "지난달 서울과 도쿄에서 나눈 대화 후속 조치이자 북한 관련 문제를 상의하기 위한 것"이라고 설명했다.

설리번 보좌관은 이날 나토 정상회의 한·일 등 아시아·태평양 국가 참석을 거론, "이는 인도·태평양과 유럽·대서양의 안보 연결이 심화하고, 이에 따라 두 전구에서의 동맹 간 관계도 심화해야 한다는 바이든 대통령의 강력한 관점과 일치한다"라고 했다.

설리번 보좌관은 "아시아·태평양 동맹과 유럽·대서양 동맹의 강인함과 활력 사이에는 상호 연결성이 있다"라고 강조했다. 이어 "그래서 일본, 한국, 호주, 뉴질랜드는 (나토 정상회의에) 참석할 것"이라고 전했다.

한편 액시오스에 따르면 미국 재무부 당국자는 이날 재닛 옐런 재무장관이 다음 달 주요 20개국(G20) 경제각료 회의를 계기로 한국과 일본을 찾는다고 밝혔다. 기획재정부도 오는 7월 19~20일 옐런 장관이 방한한다고 밝힌 바 있다. 이 자리에서도 북한 문제가 논의될 전망이다.

설리번 보좌관은 이와 관련, 꾸준히 제기돼 온 북한의 핵실험 가능성을 염두에 두고 옐런 장관 방한 기간 대북 추가 제재 관련 논의가 이뤄지느냐는 질문에 "우리는 지난 18개월 동안 계속 제재의 속도를 유지해 왔다"라며 "우리는 계속해서 새로운 목표를 모색하고 있다"라고 했다.

그는 특히 "북한은 지속해서 이익을 얻는 방법을 조정한다"라며 "우리는 지속해서 이런 새로운 수익원을 차단할 방법을 모색할 필요가 있다"라고 강조했다. 이런 취지로 "이 문제는 옐런 장관과 한국의 금융 감시 기구 사이에서 실제 협의가 이뤄지는 문제가 될 것"이라고 설명했다.