13일(현지시간) 한일 외교 차관이 일제 강제징용 배상 문제를 집중적으로 협의하며 합의점 도출을 모색했다. 이에 오는 18일로 조율 중인 한일 외교장관 회담에서 해법 윤곽이 나올 수 있을지 주목된다.

조현동 외교부 1차관과 모리 다케오 일본 외무성 사무차관은 이날 오후 워싱턴DC의 한 호텔에서 만나 양자 회담을 진행했다. 회담은 당초 예정된 시간을 1시간 반 이상 넘겨 2시간 반께 진행됐다.

회담에서는 주로 강제징용 배상의 핵심 쟁점인 '제3자 변제'와 일본의 성의 있는 호응 여부 등이 논의된 것으로 알려졌다.

한일 국장급 협의에서 고위급 협의의 중요성을 언급한 이후 실시된 첫 대면 차관 협의였으나, 양측은 구체적 결과를 내지 못했다.

조 차관은 "아직도 우리가 협의를 더 해야 할 것 같다"며 일본 피고 기업의 배상기금 참여 문제가 최대 쟁점이었느냐는 질문에 "어떤 특정한 사안에 대해 설명하기는 좀 곤란하다"고 말을 아꼈다.

다만 "그동안 상당 기간 협의를 해왔으니까 많이 이견이 좁혀진 부분도 있다"고 덧붙였다.

이에 외교가에선 한일 양국의 고위급 연쇄 회담과 피해자 측과의 동시 소통을 통해 협상 속도를 높이는 방안이 거론되고 있다.

외교부에 따르면, 박진 장관은 오는 18일 뮌헨 안보회의 참여 계기 하야시 요시마사 일본 외무상과 회담하는 방향을 조율 중이다. 박 장관이 '김대중-오부치 선언' 계승을 일본 측 호응 방안으로 거론한 만큼, 양측이 직접 이 문제를 테이블에 올려 놓고 '담판'을 지을 지도 주목된다.

반면 일본 측이 정부의 사죄와 피고 기업의 배상에 대해 여전히 유보적 입장을 보이고 있다.

13일 징용 피해자인 이춘식 할아버지가 외교부 당국자를 만나 "부끄럽지 않은 결과를 바란다"며 촉구한 만큼 이달 말까지 해법 도출은 이르다는 분석도 나온다.