대통령실은 13일 윤석열 대통령의 국방부 장관 교체가 채상병 사망사건 수사 외압 의혹에 대한 문책성 인사라는 해석과 관련해 "(채상병 사건은 이번 인사에서)전혀 고려하지 않았다"고 밝혔다.

대통령실 고위 관계자는 이날 용산 청사에서 '이번 인사가 채상병 사건과 연관이 있다는 시각과 야당의 탄핵추진에 대한 꼬리 자르기'라는 취지의 취재진의 질문에 "자꾸 문책성 인사로 말씀들을 많이 하시지만 1년 4개월 정도 (장관직을 수행)하면 과거에도 다 교체했다"고 말했다.

이어 "이종섭 장관은 군 장병 사기도 많이 올리고 방위산업의 기틀도 마련했고 또 한미연합훈련도 새로 하고 많은 업무를 하셨다"며 "이런 성과를 기반으로 이제 캠프 데이비드 이후 글로벌한 것으로 안보 역량을 한단계 업그레이드 한다는 차원"이라고 설명했다.

이 관계자는 이 장관의 채 상병 수사 서류 결재 번복 논란과 관련해선 "장관 입장에선 다른 일로 바빠서 사인했다가 그 이후에 또 출장을 간 모양인데 다녀와서 다시 보자, 이렇게 충분히 할 수 있는 것"이라며 "그래서 그건 큰 문제가 되지 않고, 고려하지 않았다"고 설명했다.

이 장관 사표 수리 여부에 대해선 "차기 후보자가 결정되면 수리하고 말고도 없지 않나"면서도 "그런데 안보쪽 공백은 하루라도 있으면 안되기 때문에 수리하지 않으려 한다"고 밝혔다.

그러면서 "(신원식 국방장관)후보자 인사 청문회가 끝날 때까지 다른 장관은 몰라도 국방장관이 부재하는 건 문제가 있을 것 같다 판단했다"고 했다.