국가보훈부 산하 독립기념관 신임 이사에 박이택 낙성대경제연구소 소장이 임명된 것으로 20일 확인됐다.

낙성대경제연구소는 일제강점기 동안 조선이 빠르게 발전했다는 '식민지 근대화론'을 옹호하고 일본군 위안부 피해를 부인한 책 '반일 종족주의' 저자 중 일부가 소속돼 논란이 됐던 곳이다.

이날 보훈부 등에 따르면 독립기념관은 지난해 9월말 이사 5명의 임기가 만료된 데 따라 지난 1일 임원추천위원회를 열어 후임으로 박 소장 등을 임명했다.

독립기념관법에 따르면 독립기념관은 국가보훈부 장관 제청으로 대통령이 임명하는 관장 1명을 포함한 15명 이내의 이사와 감사 1명을 둔다. 이 가운데 광복회 회장 등 당연직 8명을 제외한 나머지 이사는 외부 인사 중 임원추천위가 복수로 추천해 보훈부 장관이 임명한다.

낙성대경제연구소는 1987년 대표적인 뉴라이트 계열 학자로 꼽히는 안병직 당시 서울대 교수와 이대근 성균관대 교수가 공동으로 설립한 사설 연구소다.

2019년 '반일 종족주의'가 출간 직후 친일 논란을 일으켰을 당시 저자 중 김낙년 동국대 교수, 이우연 박사, 이영훈 전 서울대 교수 등이 낙성대경제연구소에 속해있다는 사실이 알려져 오물 테러를 당하기도 했다.

보훈부는 박 소장이 반일 종족주의 공동저자로 이름을 올리지 않았으며 비슷한 주장을 한 사실이 확인되지 않고 있기 때문에 문제가 아니라는 입장이다.

반면 독립운동가 후손으로 구성된 단체인 광복회 관계자는 "독립운동의 국가 표징인 독립기념관 이사에 위안부 강제성을 부인하고 일본의 입장에 서서 식민지 근대화론을 설파하는 연구소 소장을 임명한 것은 어처구니 없는 일로 즉시 철회 되어야 한다"고 강조했다.

그는 "독립운동가 후손 일부가 이사로 있는 이사회에서 일을 함께 할 수 있을까 의문이 든다"고 밝혔다.