중국 내 서열 3위인 자오러지 전국인민대표대회(전인대) 샹무위원장이 오는 11∼13일 북한을 방문한다.

마오닝 중국 외교부 대변인은 9일 "조선노동당 중앙위원회와 조선민주주의인민공화국 정부의 초청으로 중국 공산당 중앙위원회 정치국 상무위원인 자오 위원장은 중국 당정 대표단을 이끌고 11일부터 13일까지 북한을 공식 친선방문한다"고 밝혔다.

자오 위원장은 이번 방북을 통해 북·중 수교 75주년을 기념해 열리는 '조·중 친선의 해' 개막식 행사에 참석할 예정이다.

마오 대변인은 "중국과 조선은 산과 물이 연결돼있는 우호적인 이웃으로 양국은 우호적인 교류의 전통을 유지해 왔다"며 "올해는 중·조 수교 75주년이자 양국 최고 지도자가 정한 '중·조 친선의 해'"라고 말했다.

이어 "초청에 따라 중국이 고위급 대표단을 파견해 조선을 정식으로 친선방문하고 '중·조 친선의 해' 개막식에 참석하는 것은 양국의 돈독한 우의와 함께 중국 측이 중·조 관계를 고도로 중시한다는 것을 보여주는 것"이라며 "양측의 공동 노력으로 이번 방문이 원만하게 성공하고 중·조 관계를 더욱 심화·발전시킬 수 있을 것으로 믿는다"고 기대했다.

방북과 관련한 구체적인 계획에 대해서는 양측이 협의 중이라고 덧붙였다.

시진핑 국가주석과 리창 국무원 총리에 이어 중국 공산당 서열 3위인 자오 위원장이 북한을 방문하면 코로나19 이후 북한을 방문하는 최고위급 인사가 된다.

김일성 주석의 생일인 태양절(4월 15일)을 앞두고 이뤄지는 것으로 이번 방북을 통해 북·중 정상회담에 대한 논의도 오갈 수 있을 것이라는 전망도 나온다.

북한과 중국은 올해 수교 75주년을 맞아 다시 교류를 활성화하는 추세다. 지난 21일과 22일에는 김성남 북한노동당 중앙정치국 후보위원 겸 국제부장이 이끄는 북한 대표단이 중국을 방문해 중국 내 서열 4위인 왕후닝 인민정치협상회의(정협) 주석과 서열 5위 차이치 중앙서기처 서기를 각각 만나기도 했다.

중국 외교부는 또 이날 양국이 '조·중 친선의 해'를 기념해 제작한 로고도 공개했다.

원형 모양의 기념 로고에는 양국 국기를 상단에 다리 모양으로 배치해 양국의 전통적인 우호관계와 유대감을 나타내도록 했다고 외교부는 설명했다.

또 로고 중앙에는 숫자 '75'를 통해 수교 75주년을 강조했으며 아래에는 양국의 상징적인 건축물인 평양 개선문과 베이징 천단 기년전을 넣었다.