정부는 23일 일본 여야 국회의원들과 각료들이 태평양전쟁 A급 전범이 합사된 야스쿠니 신사 참배를 강행한 데 대해 재차 유감을 표명했다.

임수석 외교부 대변인은 이날 오후 정례 브리핑에서 "우리 정부는 일본의 책임 있는 인사들이 역사를 직시하고 과거사에 대한 겸허한 성찰과 진정한 반성을 행동으로 보여줄 것을 촉구한다"고 밝혔다.

마이니치신문, 지지통신에 따르면 일본 초당파 의원 모임인 '다함께 야스쿠니신사를 참배하는 국회의원 모임' 소속 94명은 이날 오전 도쿄에 있는 야스쿠니 신사를 찾아 참배했다.

이들은 집권 자민당을 비롯해 일본유신회 등 소속으로, 춘계 및 추계 예대제(例大祭·제사) 때마다 야스쿠니 신사를 찾고 있다.

다카이치 사나에 경제안보담당상도 이날 야스쿠니 신사를 참배했다. 지난 21일 신도 요시타카 경제재생담당상에 이어 일본 각료의 참배는 2명으로 늘었다.

기시다 후미오 총리는 21일 '내각총리대신 기시다 후미오' 명의로 '마사카키'라고 불리는 공물을 봉납했다. 마사카키는 신사 제단에 바치는 비쭈기나무 화분을 일컫는다.

기시다 총리는 2021년 총리 취임 이후 그동안 야스쿠니 신사를 직접 참배하지 않고 공물을 봉납해오고 있다.

앞서 외교부는 대변인 명의 논평을 내고 깊은 실망과 유감을 표한 바 있다.

그러나 사안의 중대성을 고려할 때 정부의 대응이 미흡한 것 아니냐는 지적도 나온다. 이에 대해 이날 기자들과 만난 외교부 당국자는 "한일 간 역사 문제는 일본 측 동향을 계속 주시하면서 그에 따라 우리의 대응 방향을 검토한다. 일본의 수위에 따라 신축적으로 보고 있다"면서 "이번 사안은 과거 전례를 고려해 정부 입장을 정했다"고 설명했다.

야스쿠니 신사는 일본 군국주의의 상징이다. 도조 히데키를 비롯한 태평양전쟁 A급 전범 14명을 포함해 근대 100여 년간 일본이 일으킨 침략전쟁에서 숨진 246만6000여 명의 위패가 안치된 곳이다.