외교부는 오는 6월 5일 외교부 산하 외청으로 신설되는 재외동포청의 본청을 인천에, 통합민원실은 서울 광화문에 두는 것으로 결정했다고 8일 밝혔다.

외교부와 국민의힘은 세 차례의 당정협의를 통해 ▲편의성·접근성 ▲업무효율성 ▲지방균형발전 ▲행정조직의 일관성 ▲소재지 상징성 등에서 재외동포들의 선호도가 높은 서울과 인천 두 지역으로 후보지를 압축해 최적의 입지를 검토했다.

그 결과 편의성·접근성, 지방균형발전, 행정조직의 일관성 측면에서 본청을 인천에 두기로 했다.

또 정책 수요자인 재외동포들의 업무효율성을 고려해 '재외동포서비스지원센터'를 서울 광화문에 설치해 동포 대상 국적·사증·병역·세무·보훈·연금 등 각종 행정서비스를 원스톱으로 제공할 예정이다.

인천시는 해외 동포들이 입국할 때 가장 먼저 마주치는 인천국제공항을 보유하고 있다는 점 등을 강조하며 유치에 적극 나서왔다. 반면 재외동포재단과 외교부 내에선 대사관과 정부서울청사가 서울에 있다는 점 등을 감안해 서울을 더 선호하고 있는 것으로 전해졌다.

윤석열 대통령은 후보자 시절 750만 재외동포 관련 정책과 사업을 총괄적으로 수립하고 집행할 전담기구 설치에 대한 요청과 관련해 재외동포청 설치를 공약한 바 있다.

아울러 재외동포 정책의 기본 목표와 방향을 제시할 '재외동포기본법'이 지난달 27일 국회를 통과했다.

외교부는 인천시, 행정안전부 등 유관 기관과 긴밀히 협의해 재외동포청의 구체적 입지 선정과 인프라 마련 등에 돌입하고 재외동포청 출범이 차질없이 진행되도록 만전을 기할 예정이다.