김은경 더불어민주당 혁신위원장이 1일 최근 논란이 된 노인 비하 발언을 직접 해명하고 유감을 표명했다.

김 위원장은 이날 오후 민주당 인천시당에서 열린 '혁신위원회 인천시민과의 대화'에서 자신의 노인 비하 발언에 대해 "혹시 그것으로 인해서 마음 상한 분들 있다고 하면 유감"이라고 밝혔다.

김 위원장은 노인 비하 발언에 대한 진위를 묻는 질문에 "진위는 전혀 노인 평가가 아니었다. 그럴리도 없고 그래서도 안된다"며 "오해의 소지가 있었을 것 같은데 노여움을 푸셨으면 좋겠다"고 답했다.

그는 "작은 아이가 나이를 생각하면 평균적으로 더 오래 살면 사는 만큼 비례해서 투표를 해야하는 것 아니냐고 질문했다. 그게 중학생의 생각으로는 논리적이라고 칭찬해줬다"며 "그러나 민주주의 국가에서는 1인1표니까 현실성은 없다. 그래서 투표권이 생기는 참정권자가 되면 적극 의사표시를 해야 된다고 설명했다"고 했다.

그러면서 "청년 좌담회에서 청년들에게 당신들이 반드시 투표장에 나와서 의사 표시를 해야 반영된다고 설명하면서 예시를 들었는데 앞뒤 자르고 맥락 연결을 이상하게 하니까 마치 노인폄하처럼 됐다"며 "저도 곧 60살이다. 곧 노인반열에 들어가는데 노인폄하를 하겠나"라고 반문했다.

김남희 혁신위 대변인은 간담회 이후 기자들과 만나 "저희가 그런 의도는 아니었지만 어쨌든 의도는 받아들이는 사람이 잘못 받아들일 수도 있다"며 "청년들이 열심히 정치에 참여해야 한다는 취지를 전달하신 것 뿐이지 절대 노인을 비하하거나 그런 방식으로 가야 된다고 얘기한 것은 아니다"라고 말했다.

김 위원장은 혁신위 차원의 해명에도 불구하고 노인 비하 발언 논란이 확산되고 당 안팎에 비판이 쏟아지자 직접 유감 표명을 한 것으로 보인다.

앞서 김 위원장은 지난달 30일 진행한 청년좌담회에서 '남은 수명에 비례해 투표를 하게 해야 한다'는 취지의 본인 자녀의 발언을 '합리적이고 맞는 말'이라고 말해 '노인 비하' 논란을 낳았다.

혁신위는 같은 날 공지문을 통해 "김 위원장은 아들이 중학생 시절 낸 아이디어를 소개하며 청년들의 정치 참여를 독려했을 뿐"이라며 "논의를 위해 예시로 꺼낸 중학생의 아이디어를 왜곡해 발언의 취지를 어르신 폄하로 몰아가는 것은 사안을 정쟁적으로 바라보는 구태적인 프레임이자 전형적인 갈라치기 수법"이라고 반박했다.

이에 더해 양이원영 민주당 의원이 이날 자신의 페이스북에 김 위원장의 발언 전문을 공유하면서 "지금 투표하는 많은 이들은 그 미래에 살아있지도 않을 사람들"이라고 하면서 논란이 커졌다.

혁신위 차원에서 해명을 하긴 했지만 사과는 하지 않았다. 윤형중 혁신위 대변인은 이날 기자들과 만나 "사과할 일은 아니다"라고 선을 그은 바 있다.