박민식 국가보훈부 장관이 최근 '이종찬 광복회장이 백선엽 장군은 친일이 아니라고 했다'고 발언한 것에 대해 광복회가 박 장관 발언이 사실이 아니라고 반박한 것에 대한 입장을 밝혔다.

박 장관은 6일 국회에서 열린 국회정무위원회 전체회의에 출석했다. 이 자리에서 김성주 더불어민주당 의원이 "지난 정무위 회의 때 제가 백선엽의 친일반민족행위에 대한 언급을 했더니 장관께서 '광복회장이 백선엽은 친일이 아니라고 했다'고 말씀했다. 그런데 이종찬 광복회장이 '박 장관의 발언이 사실이 아니다'라고 했다. 이에 대한 입장을 말씀해달라"라는 질의에 박 장관은 "보도자료를 보니 '친일행위자 아니라고 한 적 없어'라고 돼 있는데 '친일행위자라고 말한 적 있다'고도 쓴다. 그래서 제가 사과할 부분은 아닌 것 같다"라고 답변했다.

이어 "물론 광복회장 발언이 공적으로 한 것과 사적으로 한 것이 다르기 때문에, 사적으로 들은 이야기를 제가 재차 이 자리에서 말씀드리기는 부적절하다"고 덧붙였다.

김 의원은 "백선엽이 친일반민족행위를 했다고 한 건 특별법과 국가정부가 운영하는 위원회에서 내린 결론"이라며 "그런데 장관은 백선엽이 친일파가 아니라는 것에 장관직을 걸겠다고 했고, 광복회장이 공식 입장문을 냈는데도 그걸 부정하면서 사적 대화 내용이 맞다고 주장하고 있다"고 말을 이어 갔다.

그러자 박 장관은 "진짜 밤새워 토론 하고 싶다"며 "국가가 역사적 진실을 규정할 수 없다고 본다. 친일반민족행위특별법과 그 위원회라는 것은 노무현 정부 때 만든 위원회고 당시 구성이 거의 10대 1 정도로 편향된 인사로 구성됐다"고 답했다.

이어 "백선엽이 스물 몇 살 때 친일파라고 한다면 문재인 전 대통령의 부친인 문용형 그분도 나이가 똑같다, 1920년생. 그 당시 흥남시 농업계장을 했다. 그건 친일파가 아니고 백선엽 민주군관학교 소위는 친일파인가. 어떤 근거로 한쪽은 친일파가 되어야 하고 한 쪽은 친일파가 안 되어야 하나"라고 덧붙였다.