만과 해양의 미래 비전을 위해 세계인이 머리를 맞대는 자리가 전남 여수에 마련된다.

여수시는 다음 달 19일부터 23일까지 5일간 '제17차 세계에서 가장 아름다운 만 세계총회'가 여수에서 열릴 예정이라고 8일 밝혔다.

아름다운 만 세계 총회는 ‘세계에서 가장 아름다운 만 협회(세계만협회)’가 매년 개최하는 연차 회의로 해양의 보호와 보전, 그리고 지속 가능한 개발을 위해 전 세계인의 지혜를 모으고, 회원국 간의 교류와 협력을 다지는 자리다.

세계만협회는 전 세계 21개국 43개 도시가 회원으로 가입한 국제협회로, 본부는 프랑스 반(Vannes) 시 청사 내에 위치해 있다.

여수시는 국내 유일한 만협회 회원으로 지난 2009년 가입했으며, 2014년에는 제10차 아름다운 만 세계총회를 개최한 바 있다. 제10차 세계총회 직후 ‘아름다운 여수만 협회’를 설립해, 현재 36명의 회원이 활동 중이다.

올해 여수에서 열리는 제17차 회의는 민선8기 여수시가 추진하는 '여수만 르네상스 중장기 발전계획'과 맞닿고 더 나아가 오는 2026여수세계섬박람회와도 연관된다.

지난 2014년 10차 총회 이후 9년 만에 여수에서 개최하는 총회는 현재까지 15개국 32개 만 126명이 등록을 마쳤으며, 각 도시별 시장과 부시장, 주한 대사 등 각 도시를 대표하는 주요 인사들이 참석할 예정이다.

또 연차총회와 '물' 과 '청년'을 주제로 하는 원탁회의, 해양경찰교원 견학, 지역 문화공연, 여수만탐방, 전남도 내 주요 관광지 시찰 등 다양한 프로그램이 마련되며, 주 행사장인 소노캄호텔에는 2026여수세계섬박람회와 COP33차 홍보 부스가 운영된다.

앞서 여수는 365개의 섬과 879㎞의 리아스식 해안, 29만㎢에 달하는 살아있는 갯벌이 유명하다. 삼면을 둘러싸고 있는 여수만은 여자만과 장수만, 가막만, 여수해만, 광양만 등 5개만으로 이뤄져 있다. 지난 2009년 세계에서 가장 아름다운 만 협회로 가입됐다.

정기명 여수시장은 ‘여수만 르네상스’를 공약으로 내걸고, 이를 통해 여수를 한국의 팔라우로 만든다는 꿈을 가지고 있다. 내년 5월 용역 완료를 목표로 ‘여수만 르네상스 중장기 종합발전계획 수립을 위한 연구용역’을 추진 중이다.