지난해 국내 하늘길을 이용한 항공기는 78만여대로 코로나19 이전 2019년 대비 93% 수준으로 회복된 것으로 나타났다.

19일 국토교통부가 2023년 항공교통량을 집계한 결과에 따르면 국내 하늘길을 이용한 항공편은 코로나19 이전인 2019년과 비교해 92.7%(국제선 91.6%, 국내선 95.4%) 수준으로 회복했다.

특히 지난해 8월 하계 성수기기간부터는 하루평균 항공기 운항수는 2321편으로 지난 2019년 2307편을 웃돌며 항공교통량이 완전히 회복된 것으로 분석됐다.

연간 상승률을 보면 지난 2019년 국내 하늘길을 운항한 항공편은 4.7%였다. 그러나 이듬해인 2020년 코로나19가 발병하면서 항공기 운항률은 -50.1%로 급감했다. 이후 2021년 하늘길 수요는 10.8%에서 2022년 16%로 상승했고 해외여행 등의 보복수요로 국내공항에 여객수가 증가하면서 2023년에는 44.6%의 회복세를 보였다.

지난해 항공편 운항 회복은 동남아와 남중국, 일본 등 중·단거리를 잇는 국제노선 신규 취항·증편 등에 따라 국제선이 전년 대비 하루 평균 2배 가까이 크게 증가(97.5%↑)했으며, 전체 국제 교통량 중 약 48%가 동남아와 남중국 노선을 비행한 것으로 집계됐다.

반면 지난 2022년에 역대 최대를 기록했던 국내선 교통량은 국내 여행 수요의 국제선 전환 등으로 전년대비 약 11% 감소했으며, 코로나19 이전 평년 수준의 국내선 교통량과 비슷한 수준으로 조사됐다.

또한 코로나19 종식에 따른 펜트업 효과(Pent-up effect)로 인천공항(82.7%↑)뿐만 아니라 청주·김해·대구 등 지방 국제공항의 항공교통량이 각각 31%, 22%, 43%로 고르게 증가했다.

펜트업 효과는 외부 요인으로 인해 억제된 수요가 그 요인이 해소되면서 급격히 증가하는 현상을 말한다.

정용식 국토부 항공정책실장은 "전 세계의 각종 분쟁 등 대외상황이 불확실한 것은 변수지만, 2024년은 역대 최대 교통량을 기록할 것으로 예상된다”면서 “항공교통량의 변동 추이를 지속적으로 모니터링해 안전하고 효율적인 항공교통 서비스를 제공하도록 최선을 다하겠다”라고 말했다.