전남도가 전국 광역 지방자치단체 최초로 2022년 10월부터 역점 추진한 독립운동 미서훈자 2단계 발굴사업 결과 총 2456명을 발굴했다.

잊혀질 뻔한 미서훈 독립운동가에게는 명예회복의 길이 열렸고 전남은 독립운동의 중심지였음을 또 다시 증명했다.

전남도는 5일 오후 도청 서재필실에서 김영록 지사, 김능진 광복회 부회장, 송인정 광복회 전남지부장, 최선국 전남도의회 보건복지환경위원장, 독립운동가 후손 2명, 광복회원 등이 참석한 가운데 서훈신청 설명회를 열었다.

도는 1단계(2021년 8월~2022년 6월) 사업을 통해 3·1운동을 중심으로 독립운동 미서훈자 128명을 발굴해 80명을 서훈 신청한 데 이어 이번 2단계에선 1895년 을미의병부터 1945년 광복일까지 숨어있는 독립운동가들을 집중 발굴했다.

이를 위해 국가기록원, 국가보훈부가 소장한 판결문과 수형인명부, 형사사건부 등 자료를 분석하고 일본통감부와 외무성문서, 하와이 이민자명단, 미주 독립운동 자료, 기관, 학교, 신문, 일기류 등 330여종의 자료를 이용했다.

또 독립운동가 발굴 집중 홍보 기간인 지난해 12월까지 3개월간 독립운동가 후손의 신청을 받아 자료를 추가로 찾아내 발굴했다.

그 결과 2456명의 독립운동 미서훈자를 발굴했다. 이 중 객관적 증빙자료가 있는 1023명에 대해 3월말까지 국가보훈부에 서훈신청을 할 계획이다. 전남 지역 전체 서훈자 1327명의 77%에 이를 정도로 많은 규모다.

발굴 인원은 ▲의병계열 855명(서훈 신청 152명) ▲3·1운동 257명(170명) ▲학생운동 499명(221명) ▲농민 노동운동 484명(362명) ▲국외 381명(118명)이다. 전남 출신 독립운동가가 다양한 항일운동을 펼친 것을 알 수 있다.

특히 2단계 사업을 통해 전남과 국외 독립운동의 구체적 양상을 알 수 있는 다양한 기록이 확인돼 전남이 명실상부 독립운동의 중심지였음을 다시 한 번 보여줬다.

광복회는 이날 김 지사에게 감사패를 전달했다. 강진 출신 고(故) 김인재 독립운동가의 후손 김화영씨는 "선조가 독립운동을 한 사실은 있으나 구체적 내용을 알 수 없었다"며 "이번 발굴사업을 통해 전남도가 독립운동 기록을 입증해 줘 감사하다"고 말했다.

김 지사는 "국가를 위해 희생한 분들을 기억하고 보답하는 것은 후손들의 당연한 책무고 마지막 한 분의 독립운동가까지 찾아낸다는 각오로 미서훈자를 발굴했다"며 "앞으로도 독립운동가의 명예를 드높이고 합당한 예우를 해드려 의향 전남의 정체성을 확립하겠다"고 밝혔다.