더불어민주당 차기 원내대표 후보군이 당초 10여명에서 대폭 줄었다. 이재명 대표 등 지도부 일각에서 물밑 교통정리에 나서자 '명심(明心)'을 의식한 의원들이 줄줄이 출마를 포기한 것이라는 지적이 따른다.

출마의사를 접은 의원들 사이에선 "당대표의 노골적인 선거개입"이라는 비판과 원내대표 선거가 사실상 박찬대 의원 추대 형식으로 흘러간다는 볼멘소리도 나오는 상황이다.

24일 기준 원내대표 선거 후보군은 박주민·박찬대·한병도 의원 등 3명으로 감소했다. 이중 출마를 공식화한 후보는 지난 22일 공식 출마선언을 한 박찬대 의원 한 명뿐이다.

박주민·한병도 의원은 출마 가능성을 열어뒀지만, 박찬대 의원이 우세한 판세에서 표심 얻기가 쉽지 않아 고심 중인 것으로 전해졌다.

출마를 검토했던 다른 의원들은 줄줄이 퇴장했다.

김민석 의원은 전날(23일) 불출마로 선회했고, 이에 앞서 김성환·서영교 의원도 불출마를 공식화했다.

김병기 의원은 이 대표에게 직접 불출마 의사를 밝힌 것으로 파악됐다.

하마평에 올랐던 민형배 의원은 전략기획위원장에, 진성준 의원은 정책위의장에 각각 임명되면서 출마가 자연스레 불발됐다.

강훈식·김영진·송기헌·전재수·조승래 의원도 22대 국회 1기 원내대표 선거에는 도전하지 않는 것으로 확인됐다.

후보 등록일이 하루 앞으로 다가왔지만 나서는 이가 없어, 사실상 박 의원이 차기 원내대표로 추대되는 모양새다.

이재명 대표 의중이 박 의원에 쏠렸다는 해석이 나오면서 의원 대다수가 출마를 주저하는 분위기다.

실제 선거 출마를 접은 일부는 직·간접적 불출마 압박을 받은 것으로 전해졌다.

특히 최근 불출마 기자회견을 가진 서 의원의 경우, 출마 계획을 밝힌지 세 시간 만에 돌연 입장을 번복해 그 배경을 놓고 뒷말이 나오기도 했다. 서 의원은 불출마 선언 직전 가진 비공개 지도부 회의에서 후보 단일화 논의를 한 것으로 알려졌다.

출마를 검토했던 한 중진 의원은 통화에서 "당대표가 이렇게 노골적으로 원내대표 선거에 개입한 건 이번이 처음인 것 같다"고 날을 세웠고, 사실상 불출마 압박을 받았다고 밝힌 또 다른 의원 역시 "상식적인 상황은 아니다"라고 비판했다.

민주당은 오는 25일 당무위원회를 열고 원내대표 선출을 위한 선거관리위원회 구성안을 의결하고 본격적인 선거 준비에 돌입한다. 후보 등록은 25일부터 이틀 동안 진행된다. 후보 선출일은 다음달 3일이다.