우리나라의 경제수장인 최상목 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 올해 중국을 방문한다. 지난 2019년 홍남기 전 부총리가 중국 북경을 방문한 후 5년 만에 방중이다.

16일 기재부에 따르면 최상목 경제부총리 겸 기재부 장관은 이날 오후 6시부터 약 두 시간가량 중국 국가발전개혁위원회(발개위) 정산제 주임과 화상 회의를 진행했다.

이번 회의는 지난 2022년 8월에 진행된 17차 한중경제장관회의 후 1년 9개월 만이다. 2018년 김동연 전 부총리가 중국 북경을 방문한 후 코로나19를 거치면서 세 번 연속 화상으로 회의를 개최했다.

이번에는 대면 회의를 추진했으나 한중일 정상회담을 앞두고 불가피하게 화상회의로 진행됐다.

기재부는 양국의 경제 관계가 본궤도에 들어서는 계기가 마련됐다고 평가했다. 요소수와 흑연 등 때마다 불거진 중국 리스크를 사전에 협의하는 채널을 만들겠다는 취지를 강조했다.

정산제 주임은 "한국과 중국은 이사갈 수 없는 이웃"이라고 언급했다. 그러면서 "한중 간 수교 이후 그간 지속적으로 교류·협력을 증진시켜 서로 핵심 교역국이 되었듯 앞으로도 양국 간 협력을 더욱 업그레이드 시켜나가자"며 "특히 양국 간 상호 보완성이 큰 신산업분야 공급망 안정을 위해 심화된 협력 관계를 쌓아나가자"고 강조했다.

회의 말미에 중국 측은 최 부총리를 편한 시간에 중국으로 초대하고 싶다는 의사를 전달했다. 이에 따라 기재부는 올해 중 한중 경제장관 간 대면 회담을 위한 실무절차에 돌입한다고 밝혔다.

최상목 부총리의 방중이 성사되면 2019년 4월 홍남기 전 부총리가 중국 북경을 방문한 이후 5년 만이다. 기재부는 올해 대면 회담이 성사되면 양국 경제협력이 다시 본궤도에 오르게 되는 상징적인 의미를 가질 것이라고 강조했다.

구체적으로 양국은 공급망 관련 부처 간의 실무협의를 정례화·체계화하고, 정보 공유체계를 구축해 나가기로 했다.

또 양국 대외·거시경제 부문 싱크탱크인 한국의 대외경제정책연구원(KIEP)과 중국의 거시경제연구원(AMR) 간의 공동연구를 위한 협력 방안에도 합의했다. 기존에 체결한 업무협약(MOU)을 갱신해 공동 연구의 기반을 마련한다는 계획이다.

공급망·신산업 협력에 관한 논의도 진행됐다. 양국의 공급망이 긴밀히 연결돼 있는 만큼 핵심 품목의 원활한 교역이 중요하다는 측면에서다.

양측은 새롭게 부상하는 바이오, 재생에너지 등 신산업 분야의 교류와 협력을 활성화하기로 논의했다. 양국 기업들이 원활히 투자하고 영업활동을 할 수 있는 환경을 조성하고, 기술적 측면에서도 협력할 부분들을 모색해 나간다.

서비스 산업 협력과 인구고령화 대응과 관련한 교류도 이어간다. 우리 측은 중국에 관광교류 활성화를 위한 고위 관광 회담, 양국 간 실무 협의체를 요청했다. 아울러 게임·영화·영화·음악 등 문화 콘텐츠산업 교류 활성화도 제안했다.

양국의 기후변화 분야의 협력, 제3국에 대한 공동진출 방안 등도 협력을 증진해 나간다. 제3국 공동 진출의 투자성과를 확대하기 위해서 사업 관리와 협조융자 협력, 작업반을 통한 정보교류, 대면 포럼을 통한 기업 교류 기회 제공 등을 나눴다.

최 부총리는 이날 개회사에서 "코로나 위기 이후 높아진 대내외 불확실성 속에서도 상호 협력의 끈을 놓지 않고 노력해 온 점은 환영할 일"이라며 "이는 바다를 사이에 둔 가까운 이웃(찐린)인 한·중이 32년 지기 오랜 친구(라오평유) 관계를 유지해 오는 데 큰 힘이 되고 있다"고 소개했다.

그러면서 "중국 측 제안으로 작년 11월 개최(장춘시)된 제1회 경제협력 교류회는 기업 간 혁신적 파트너쉽 구축 및 제3국 공동투자를 위한 협력의 촉매제 역할을 했다"며 "우리 측 제안으로 개최된 한-중 공급망 협력·조정 협의체는 최초의 한·중 공급망 협의채널로서, 양국 간 공급망 정책 소통에 기여해 오고 있다"고 설명했다.

양국의 공급망 협력에 대해서는 "한·중 공급망 관계는 넓고 깊은 양국 관계만큼 촘촘히 이어져 있다"며 "현재의 연결고리를 튼튼하게 재정비함과 동시에 다음 세대를 내다보고 공급망 협력의 범위와 깊이를 한 단계 더 진전시켜야 한다"고 역설했다.