국민의힘 당권주자인 한동훈 후보는 5일 지난 1월 비상대책위원장을 지낼 당시 김건희 여사가 보낸 문자를 무시했다는 의혹에 대해 "총선 기간 동안 대통령실과 공적 통로를 통해서 소통했다"고 밝혔다.

이 의혹은 지난 총선 당시 명품백 수수 의혹 등으로 논란에 휩싸였던 김 여사가 "당에서 필요하다면 대국민 사과 등 어떤 처분도 받아들이겠다"고 했지만, 한 후보가 이에 반응하지 않았다는 주장이다. 한 후보 측은 이런 문자 내용은 사실과 다르다고 반박했다.

한 후보는 이날 오전 서울 용산구 한 식당에서 오세훈 서울시장과 조찬을 마친 뒤 기자들과 만나 "왜 지금 시점에서 이런 얘기가 나오는지 의아하다"며 이같이 말했다.

그는 "집권당의 비대위원장과 영부인이 사적인 방식으로 공적이고 정무적인 논의를 하는 것이 적절하지 않다"며 "총선 기간 동안 대통령실과 공적 통로를 통해서 소통했다"고 전했다.

그러면서 "동시에 국민의 걱정을 덜어드리기 위해 어떤 방식으로든 사과가 필요하다는 의견을 여러 차례 전달한 바 있다"고 덧붙였다.

김 여사가 보낸 문자가 '대국민 사과를 하겠다'는 내용인지를 묻자 "내용을 재구성했다고 하지 않나. 내용이 좀 다르다"고 반박했다.

재차 문자 내용에 대해 물으니 "제가 쓰거나 보낸 문자가 아닌데 그 내용에 대해 말하기 적절하지 않다"고 선을 그었다.

일각에서는 친윤(친윤석열)계 세력에서 윤석열 대통령과의 이른바 '배신의 정치' 프레임을 강화하고자 이런 문자 내용을 공개했다는 시각도 존재한다.

이에 한 후보는 "지금 당 화합을 이끌어야 하고 그런 당 대표가 되고자 나온 것이기 때문에 더 분란을 일으킬 만한 추측이나 가정을 하지 않겠다"고 언급했다.

이번 의혹은 전날 라디오 박재홍의 한판승부에서 김규완 CBS 논설실장이 지난 1월 김 여사가 한 후보에게 보낸 문자 내용을 재구성해 공개하면서 확산됐다.

여기에는 "당에서 필요하다면 대국민 사과를 포함해 어떤 처분도 받아들이겠다"는 내용이 담겼다.

한 후보 캠프 총괄상황실장인 신지호 전 의원은 같은 방송에 출연해 "대통령 부인이 여당 대표 격인 비대위원장에게 과거 인연의 연장선상에서 이렇게 보낸 것이고 한 후보는 그렇게 처리돼서는 안 되는 문제라고 본 것 같다"고 설명했다.

신 전 의원은 "대통령실 차원에서 이 당과의 창구가 있는 것이고 그렇게 처리돼야 될 문제라고 판단한 것으로 알고 있다"며 "상세한 것들은 제가 당사자가 아니니 더 확인을 해 봐야 한다"고 전했다.

그러자 방송 패널인 김웅 전 의원은 "공식적으로 제안을 하라. 그렇게 이야기하면 되는데 그냥 읽씹(읽고 씹음)한 것 아닌가"라고 추궁했다.

신 전 의원은 "한 전 비대위원장과 윤 대통령 간 직간접적인 여러 소통을 다 밝힐 수는 없지 않나. 당정관계라는 건 그렇지 않나"라며 "모든 걸 밝힐 수가 없지만 상당히 직간접적인 여러 소통이 있었다"고 답했다.

한동훈 캠프는 전날 언론 공지를 통해 "오늘 저녁 CBS 라디오에서 방송한 '재구성'됐다는 문자 내용은 사실과 다름을 알린다"고 했다.