부동산 대출 확대 등으로 경영에 어려움을 겪는 지역농협(단위농협)이 지난해 경남에서 7곳이 발생해 전국에서 가장 많았던 것으로 확인됐다.

그 뒤를 이어 경북 4곳, 전북·충남 각 2곳, 경기·충북·부산·대구 각 1곳 순이다.

특히 2021년 경영실태 평가 우수등급(1등급)을 받은 지역농협은 전체 70%였지만 올해 상반기에는 58.4%로 감소했다. 경남에서는 금융등급 취약(4등급)·위험(5등급)을 받은 농협도 있다.

19일 더불어민주당 임호선(충북 증평·진천·음성)국회의원이 농협중앙회에서 받은 자료에 따르면 올해 상반기 35개 지역농협에서 적자가 발생했다.

2021년 3곳을 시작으로 2022년 18곳, 2023년 19곳으로 증가 추세다.

지역별로는 2021년 경북 1곳·경남 2곳, 2022년 전북 7곳 등 18개 지역농협에서 적자가 발생했다.

지역농협 전체 대출잔액의 연체율도 증가하고 있는 것으로 집계됐다.

2021년 0.8%에서 2023년 2.74%, 2024년 상반기 4.17%로 조사됐다. 연체총액은 2021년 2조7577억원에서 지난달 14조6282억원으로 급증했다.

이러한 원인으로 무분별한 부동산 대출 승인이 원인이라는 지적이 나오고 있다.

지역농협 대출잔액이 2021년 311조9546억원에서 지난달 기준 350조4698억원으로 38조5152억원 증가했는데 이 중 96.1%가 부동산 대출 증가분이었다.

임 의원은 "농민의 소득개선과 영농지도자 육성에 힘을 쏟아야 할 지역농협이 부동산 대출을 통한 몸집 불리기에 사활을 건 모습이다"고 지적했다.

그러면서 "고금리·고물가가 지속되는 상황에서 많은 농민이 고통받고 있다"면서 "지역농협은 위험한 투자를 통한 몸집 불리기보다는 조합원을 비롯한 농업인의 신용관리와 소득개선 방안 마련에 힘써야 한다"고 강조했다.

한편 지역농협 등 상호금융의 부동산 대출 규모가 커지자 금융감독원은 지난 8월 농협중앙회에 가계대출 리스크 관리 강화를 요구하기도 했다.