충북 제천시가 해마다 수억원을 투입하는 제천비행장 주변 꽃밭 조성사업이 도마에 올랐다.

국민의힘 이정임(제천 나) 제천시의원은 21일 제340회 임시회 본회의 5분 자유발언을 통해 "제천비행장 메밀밭이 꽃을 피운 지 2주 만에 철거됐다"면서 "먹을 수 있는 곡물 철거는 시민 혈세 낭비"라고 지적했다.

이 의원에 따르면 시는 올해 초 비행장 활주로 구간에 9~10월 꽃밭 조성을 목표로 1년생 흰색 메밀을 파종했다. 3억원을 넘는 예산을 들인 사업이지만 시는 메밀이 꽃을 피운 지 얼마되지 않아 모두 철거했다.

메밀을 베어낸 자리는 내년 4월까지 나대지로 방치될 예정이지만 시는 이달 초 2000여만원에 이르는 철거비까지 들여 메밀밭을 없앴다.

유사한 사업을 하는 강원 영월군이 메밀꽃이 피는 시기 붉은메밀축제를 연 뒤 메밀을 수확해 이듬해 다시 마을축제를 하는 것과 비교된다.

그는 "(영월군과) 같은 시기에 파종한 메밀을 왜 급히 철거했는지 묻고 싶다"면서 "메밀보다 잡초가 많았다는 민원이 적지 않은 것을 보면 관리도 엉터리였던 것"이라고 목소리를 높였다.

이 의원은 이어 "시는 큰비에 메밀 일부가 쓰러졌고, 메밀이 여물어 땅에 떨어지면 내년에 또 싹이 나온다는 이유로 철거했다고 하더라"라고 전하면서 "수확을 앞둔 곡물을 이렇게 베어내다니 황당할 따름"이라고 비판했다.

시는 2022년부터 제천비행장 활주로 주변 4만3000㎡ 국유지를 임대해 백일홍, 버베나, 해바라기, 메밀 등을 심는 경관 조성 사업을 추진하고 있다.

올해는 유채, 수레국화, 메밀 등 모종값 2억3000만원과 국유지 임대료 2700만원, 비료 등 물품구입비 4500만원, 환경정비 2000만원 등 3억2200만원을 투입했다.