지난해 경북에서 외국인 주민 수가 11만8274명으로 전년 대비 1만3710명(13.11%)이 증가한 것으로 나타났다.

18일 경북도에 따르면 이는 2022년 증가 수인 6367명보다 2배 이상이다.

지난 8년간(2015~2022) 경북도내 외국인 평균 증가 수가 3600여 명인 것을 감안하면 외국인들이 매우 빠르게 늘어나고 있음을 보여주고 있다.

외국인 주민은 근로자, 결혼이민자, 유학생, 외국국적동포, 이들 4가지 유형에 포함되지 않은 기타 외국인과 귀화자, 외국인 주민 자녀(출생)로 분류된다.

지난해에는 특히 2022년 대비 외국인 근로자(4141명↑, 18.03%↑)와 유학생(1882명↑, 16.69%↑)의 증가추세가 두드러졌다.

지역별로는 경산(2만1832명), 경주(2만1050명), 포항(1만2895명), 구미(1만866명), 칠곡(7056명) 순으로 외국인 주민이 많았다.

총인구 대비 외국인 비율이 높은 지역은 고령(9.5%), 경주(8.1%), 성주(7.7%), 경산(7.4%) 순으로 집계됐다.

모든 시군의 외국인 수가 전년 대비 7% 이상 증가했다.

증가 수는 경산 3868명, 경주 1770명, 구미 1151명, 포항 976명 순이었다.

증가율은 상주시가 25.29%로 가장 높았으며 의성(21.78%), 경산(21.53%), 영양(19.91%), 영덕(19.74%) 순으로 나타났다.

국적별로는 한국 국적을 가지지 않은 자(9만1311명) 중 베트남(2만3305명)이 25.52%로 가장 많았고, 태국(1만4092명) 15.43%, 중국(한국계 포함 1만3515명) 14.80% 순이었다.

경북도는 2023년 외국인 주민의 증가는 E-9 쿼터 확대, K-포인트 E-7-4, 지역특화형 비자 시행, 계절노동자 체류 기간 확대 등 저출생·인구 소멸 대응 및 이민정책에 대한 정부 정책 기조 변화와 함께 경북도의 적극적인 외국인 정책 추진이 동반된 결과로 보고 있다.

구자희 경북도 외국인공동체과장은 "외국인 주민이 경북 인구의 4.6%를 차지하고 우리 사회의 주요한 구성원이 된 만큼 유입부터 정주까지 책임지는 개방사회를 조성하고 변화하는 이민정책에 경북이 선제 대응해 ‘아시아의 이주 허브’로 거듭나도록 하겠다"고 말했다.

경북도는 2023년 1월 외국인 전담 부서인 외국인공동체과를 신설하고 지역특화형비자 사업을 적극 추진하고 있다.

또 유학생 취업 박람회, 인도 및 베트남 우수 인재 유치 설명회 등으로 외국인 근로자, 유학생의 유치, 취업·정착 지원을 위한 사업 추진에 힘을 기울이고 있다.

올해는 이민 사회 기반 마련을 위한 단계별 정책 추진 계획인 이민정책 기본계획을 수립하고 이민정책 위원회를 구성하는 등 본격적인 지역 기반 이민정책을 본격적으로 추진해 나가고 있다.

앞으로는 광역 비자 모델을 구축해 해외 직접 유치도 박차를 가하고, 외국인의 통원 진료비, 외국인 자녀(3~5세) 보육료 전액 지원, 열린 맘 임신·출산 서비스 등 의료와 보육의 사각지대를 해소하고 더 촘촘한 지원망을 구축할 예정이다.