코로나19 변이 바이러스 오미크론이 확산세를 보이는 가운데 국내 일일 신규 확진자 수가 10만명대에 육박했다. 이르면 이달 말에서 다음달 초에는 20만명을 넘어설 것이라는 전망도 나오고 있다. 사회적 거리두기 완화 기조를 보였던 정부가 이를 뒤집고 현행을 유지할 수 있다는 관측이 나오자 자영업자들 사이에서는 규탄의 목소리가 나오고 있다.

17일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 전날 0시 기준으로 일일 신규 확진자 수는 9만443명으로 집계됐다. 방역당국은 2월 말 신규 확진자 수가 13~17만까지 폭증할 수 있다고 예측했다. 실제 일주일에 2배씩 증가하는 '더블링' 양상이 유지될 경우, 다음 주에는 최대 20만명까지 늘어날 수 있다는 계산이 나온다.

이에 사회적 거리두기 완화 기조를 보였던 정부가 딜레마에 빠진 형국이다. 오는 18일 새로운 거리두기 조정안을 발표할 예정인데 현행보다 완화할 경우, 확진자 수에 부채질을 하는 꼴이 될 수 있기 때문이다.

자영업자들은 사회적 거리두기 연장 조치에 반발하면서 곳곳에서 정부 규탄 집회를 열고 있다.

한국외식업중앙회 등 9개 소상공인 단체로 구성된 코로나피해자영업총연합(코자총)은 지난 15일 서울 광화문 시민열린마당 인근에서 정부의 방역 조치와 보상 정책을 규탄하는 집회를 열었다.

참가자들은 극단적 선택을 한 자영업자들을 위한 묵념을 진행한 뒤 삭발식을 진행하기도 했다. 아울러 정부의 거리두기 조정안과 관계없이 오는 21일부터 24시간 영업을 전개하겠다는 뜻을 전했다.

오호석 코자총 공동대표는 "생존권 때문에 또다시 거리로 나왔다. 완전한 보상을 받을 때까지 투쟁할 것"이라며 "이번 거리두기 이후엔 더 이상 기다릴 수 없기 때문에 (오는 21일부터) 24시간 영업을 전개하기로 했다"고 밝혔다.

소상공인연합회와 전국자영업비대위는 전날 국회 앞에서 기자회견을 열고 영업제한 철폐와 함께 추가경정예산안(추경)의 신속한 처리를 요구했다.

오세희 소상공인연합회장은 "확진자 수가 10만명에 육박하고 확진자 관리가 되지 않는 상황에서 현행 거리두기 방역 방침은 무의미해 당장 중단해야 마땅하다"며 "자영업자에게 일방적 희생만 강요하는 현재의 거리두기 방역방침은 실패고 민간 자율형 방역체계로 전환해야 한다"고 주장했다.

아울러 대선 선거운동 시작과 동시에 국회가 사실상 개점 휴업 상태로 전환, 추경 처리는 사실상 중단됐다며 추경안 처리를 최우선 과제로 삼을 것을 강력히 촉구했다.

한편 정부는 이날 일상회복지원위원회를 열고 각계각층의 의견을 수렴한 뒤 오는 18일 새로운 조정안을 발표할 계획이다. 사적 모임은 6명에서 8명으로 확대, 영업시간제한은 오후 9시에서 10시로 연장하는 방안이 유력한 것으로 알려졌다.

다만 최근 확진자 수가 폭발적으로 늘어나고 전문가들 사이에서도 반대의 목소리가 지속적으로 나오는 만큼 현행 거리두기를 유지할 수 있다는 관측도 나오고 있다.