국민의힘이 10일 잇단 설화로 물의를 일으킨 김재원·태영호 최고위원에 대한 징계 수위를 결정한다. 전날까지 자진 사퇴 가능성을 일축한 두 사람이 막판 '정치적 결정'을 내려 퇴로를 마련할 지 주목된다.

국민의힘 중앙당 윤리위원회는 이날 오후 6시 서울 여의도 당사에서 제4차 회의를 열고 두 최고위원에 대한 징계 심의를 재개한다.

앞서 윤리위는 지난 8일 회의에서 징계 결론을 낼 것이란 예상을 깨고 결정을 이틀 뒤로 연기했다. '추가 자료'를 이유로 들었지만 정치권에선 두 최고위원이 스스로 사퇴할 수 있는 시간을 벌어주기 위한 조치 아니냔 해석이 나왔다.

황정근 윤리위원장은 3차 회의 직후 기자들과 만나 "정치적인 해법이 등장한다면 거기에 따른 징계수위는 여러분이 예상하는 바와 같을 것"이라고 말했다. 두 사람이 윤리위 결정이 나오기 전 자진 사퇴할 경우 징계 수위를 낮출 가능성을 내비친 것이다.

두 최고위원은 모두 자진 사퇴 가능성을 일축했다. 총선을 1년 앞두고 불명예 퇴진할 경우 공천이 위태로울 수 있기 때문이다. 그러나 당 안팎으로 사퇴 압박이 높아지는 상황에서 이날 '윤석열 대통령 취임 1주년'까지 겹치며 부담은 배가 될 것으로 보인다.

현재 징계 수위로 가장 유력하게 거론되는 '당원권 정지 1년'이 나올 경우 두 사람은 국민의힘 당적으론 내년 총선에 출마할 수 없다. 이에 두 사람이 자진 사퇴하면 당원권 정지 기간을 단축해 내년 총선 출마길은 열어주지 않겠느냔 관측이 나온다.

버티기 의지가 강한 김 최고위원과 달리 태 최고위원은 이같은 이유로 거취를 고심 중인 것으로 전해졌다. 한 국민의힘 관계자는 "태 최고위원은 공간만 만들어주면 충분히 자진 사퇴를 할 수 있다"며 "'당을 위한 결단'을 내리는 모습을 갖출 수 있게 김기현 대표가 명분을 만들어주길 기다리는 것"이라고 말했다.

두 최고위원이 자진 사퇴하면 국민의힘은 보궐선거를 통해 새 최고위원을 선출할 수 있다. 김 대표로선 최고위원회의가 사실상 파행되는 현 상태에서 벗어나 지도부 공백 우려를 해소하는 최적의 그림이다.

하지만 또 다른 당 관계자는 "내년 총선 공천에 대한 확답이 있어야 두 최고위원 모두 스스로 거취를 결정할 것"이라며 "김 대표가 그런 리스크를 갖고 결단을 내릴 지는 의문"이라고 했다.

일각에선 두 최고위원이 이준석 전 대표처럼 윤리위 결정에 반발하며 가처분을 제기할 수 있다는 전망도 나온다.