윤석열 대통령은 26일 김규현 국가정보원장을 경질했다. 사실상 국정원 내부인사 잡음에 대한 문책성 인사로 보인다.

대통령실은 이날 오후 공지를 통해 윤 대통령이 김규현 국정원장, 권춘택 1차장, 김수연 2차장의 사표를 수리했다고 알렸다.

신임 1차장에는 홍장원 전(前) 영국 공사를, 신임 2차장에 황원진 전(前) 북한정보국장을 임명했다. 윤 대통령은 후임 후보자가 국회 인사청문회를 거쳐 정식 임명될 때까지는 홍 1차장에 원장 직무대행을 맡길 예정이다.

대통령실은 "신임 1·2차장은 해외정보와 대북 정보에 잔뼈가 굵은 최고의 전문가"라고 소개할 뿐 자세한 프로필은 공개하지 않았다.

대통령실은 김 전 원장에 대해 "정권 교체기에 국가 최고 안보 정보기관으로서의 국정원의 위상을 재정립하고 우방국 정보기관과 협력 체계를 구축하기 위해 노력했다"고 했다.

이같은 평가에도 윤 대통령이 이날 오전 영국·프랑스 순방을 마치고 귀국하자마자 국정원 지도부 교체를 결정한 건 국정원 내부의 계속된 인사잡음에 대한 질책으로 읽을 수밖에 없다.

국정원은 지난 6월부터 인사 문제를 둘러싼 내홍으로 시름했다. 국정원 부서장 인사에서 김 전 원장의 비서실장을 지낸 A씨가 영향력을 행사했다는 의혹이 제기되면서다.

문제가 불거졌을 당시 윤 대통령은 김 원장에 조직 개선 방안을 보고 받고 "국가 안보와 국민 안전을 위해 헌신하라"고 당부했다. 잡음에도 불구하고 김 원장을 재신임하겠다는 의미다.

그러나 최근 주요 보도에 따르면 대통령실에서 또 비슷한 내용의 의혹이 제기됐고 이에 김 전 원장이 권 전 1차장의 직무 감찰을 지시했다고 한다.

대통령실 관계자는 뉴시스와의 통화에서 이번 인사가 권 전 1차장의 감찰 결과에 따른 것이냐는 질문에 "정보기관의 상황에 대해서는 답할 수 없다"고 말했다.

다만 "주요 기관의 기관장의 경우 1년6개월만에 바뀌는 경우도 적지 않다"며 "(김 전 원장의) 임기 기간이 짧았다고 할 순 없다"고 했다. 이번 인사를 단순 경질로 해석하기는 힘들다는 뜻이다.

한편 김 전 원장은 지난 23일 국회에서 열린 정보위원회에 출석해 인사 잡음에 대한 유감을 표시했다. 그러나 김 전 원장 역시 당시 권 전 1차장에 대한 감찰 여부와 내부 감찰 및 조사 여부에 대해 "확인할 수 없다"고만 답한 바 있다.