국립공원공단 지리산국립공원경남사무소(소장 김종식)는 지리산 세석평전에 남아있던 나대지를 자연숲으로 복원했다고 30일 밝혔다.

지리산 능선 영신봉과 촛대봉 사이에 위치한 세석평전(해발 1500m)은 아고산 기후를 갖고 있어 생태·경관적 가치가 높은 곳이다.

그럼에도 불구하고 1980~90년대 벙커, 참호 등의 군사시설 설치 및 무분별한 야영 등으로 인해 토사유실 등 훼손이 발생했다.

이에 1995년부터 약 4년간 세석평전 복원사업을 시행하여 대부분 본래의 모습으로 회복했지만 일부 나대지(2400㎡)는 계속 헬기장 등으로 사용되고 있었다.

지난해 청문조사를 통해 해당지역에 야영객 매립쓰레기가 다량 존재한다는 것을 알게 되었고 복원 여건 및 필요성 등을 검토하여 지난 30여년 이용되었던 나대지의 복원을 결정했다.

먼저 지중투과레이더(GPR) 지질탐사 기법을 활용하여 땅속 쓰레기의 존재를 확인한 후에 2023년 3월부터 함양국유림관리소와 협업하여 지하 1~4m 내에 매립된 쓰레기를 굴취하여 반출했다.

이어 지형을 주변과 조화되도록 복원함과 동시에 한반도 고유종이자 기후변화 취약종인 구상나무를 비롯한 자생식물 총 30종 1만1000여본을 식재 및 파종했다.

식재된 수목은 사업대상지 주변에 자생하는 수목을 이식하거나 종자를 채집해 자체 증식한 지리산 자생종으로서 외부 유입으로 인한 2차 생태계 교란을 방지했다.

이 과정에는 3회에 걸쳐 자원봉사자, 탐방객 등 약 100여명이 함께 지리산의 회복에 동참했다.

지인주 자원보전과장은 “복원한 지리산 세석평전 일원은 아고산대로서 아무래도 다른 지역보다 회복이 더딜 수 있다”며 “주변 생태계와 잘 조화되도록 모니터링과 관리에 최선을 다하겠다 ”고 말했다.