허위 투자제안서로 1000억원대 펀드 투자금을 불법으로 모으고 자금을 불법 운용한 혐의 등으로 기소된 장하원(65) 디스커버리자산운용 대표이사가 첫 재판에서 혐의를 전면 부인했다. 금융당국에 집합투자업 등록을 하지 않았지만 컨설팅만 했을 뿐 자본시장법에 허용된 범위 내에서만 펀드 자금을 운용했다는 취지다.

서울남부지법 형사합의13부(명재권 부장판사)는 30일 오후 자본시장법 위반(사기적 부정거래), 특정경제가중처벌법 위반(알선수재) 등 혐의로 재판에 넘겨진 장 대표와 전 디스커버리자산운용 투자본부장 A(44)씨, 전 디스커버리자산운용 이사 B(38)씨, 국회의원 보좌관 출신 C(60)씨 등에 대한 첫 공판기일을 진행했다.

장 대표 등은 2016년 1월부터 2019년 1월까지 금융당국에 집합투자업 등록을 하지 않은 상태로 디스커버리인베스트먼트를 통해 미국 소상공인 대출채권에 투자하는 합계 1978억 상당의 펀드 33개를 운영하며 총 22억원에 달하는 수익을 얻은 혐의를 받는다.

또 2018년 8월부터 2019년 4월까지 미국 영세상인 대상 고리 일수채권 등에 투자하는 디스커버리펀드를 운용하다 부실이 발생한 사실을 확인하고도 관련 정보를 허위 기재한 투자제안서를 통해 1090억원에 달하는 펀드 투자금을 모집한 것으로 검찰은 보고 있다.

이는 550억원 규모의 환매 중단 사태로 이어졌고, 현재까지 106억원 상당의 피해가 회복되지 않은 것으로 전해졌다.

아울러 장 대표와 디스커버리자산운용 임원진들은 서울주택도시공사(SH)의 임대주택 사업에 부동산 임대펀드 자금 109억원을 빌려주는 대가로 시행사 주식을 취득해 이를 개인 자산 증식의 밑천으로 삼은 것으로 조사됐다. 함께 재판에 넘겨진 C씨는 이 과정에서 금품을 수수한 혐의(알선수재)도 제기됐다.

장 대표를 비롯한 임원들은 검찰 측 공소사실을 모두 부인했다.

장 대표 측 변호인은 우선 무등록 집합투자업 운영 혐의에 대해 "컨설팅을 제공했다는 사실은 금감원에 이미 보고한 사항"이라며 "자본시장법에 따라 허용된 범위 내에서만 운용했기 때문에 이 부분에 대한 공소사실에 대해서 무죄를 주장한다"고 밝혔다.

미국 소상공인 대출채권의 부실률 등 중요사항을 허위로 기재해 투자자를 모집한 혐의와 관련해서도 "부실률을 기재하지 않은 사실은 있지만 매 분기마다 운용 보고서를 판매사에 제공했다. 부실률을 알 수 있는 자료를 운용보고서를 통해 충분히 제공한 바 있다"며 "부실률을 어떻게 반영할지에 대해 판매사들과 논의 중이어서 투자제안서에 기재하는 것을 고려했던 중이었다"고 마찬가지로 부인했다.

알선수재 혐의에 대해서도 "대가관계가 없고 직무와 관련해 부정한 이익을 수수하지 않았다"며 무죄를 주장했다.

C씨 측 변호인도 "피고인은 당시 모 정당에서 대통령 선거와 관련된 일을 도와주고 있었다"며 "대선으로 바쁜 사람이 회사로 찾아가서 돈 1000만원을 받아왔다는 것은 있을 수 없는 일"이라고 부인했다.

재판부는 오는 3월 22일 오후 4시로 2차 공판기일을 지정했다.

앞서 금융감독원 자본시장특별사법경찰이 지난해 5월 서울남부지검에 장 대표와 디스커버리자산운용 임원진의 일부 혐의를 통보했다. 이후 검찰은 디스커버리자산운용 사무실과 SH공사 등 총 19곳에 대한 압수수색을 진행하는 등 수사를 이어왔다.

검찰은 지난해 9월과 11월 장 대표 등에 대한 구속영장을 신청했으나 두 차례 모두 기각됐고, 같은해 12월 이들을 불구속 상태로 재판에 넘겼다.

한편, 장 대표는 이미 '디스커버리 펀드 환매 중단' 사태로 한 차례 구속돼 재판을 받은 바 있다.

그는 대출채권 대부분이 부실해 손실을 예상했음에도 이를 숨겨 370여명의 투자자에게 1348억원에 달하는 피해를 입힌 혐의(특정경제범죄가중처벌법상 사기, 자본시장법 위반)로 지난 2022년 7월 구속 기소됐으나 그해 12월 1심에서 무죄를 받았다. 이후 검찰의 항소로 현재 2심 재판이 진행 중이다.

장 대표는 문재인 정부 청와대 정책실장을 지낸 장하성 전 주중대사의 동생이다.