‘제52회 강진 청자축제’가 열흘간의 대장정을 끝냈다.

4일 강진군에 따르면 2월 23일부터 지난 3일까지 강진 대구면 고려청자박물관 일대에서 열린 축제는 지난해보다 92%가 늘어난 20만 4000여 명의 관광객이 방문했다.

이번 축제는 쌀쌀한 기후에도 많은 인원이 다녀간 것으로 집계돼 대한민국을 대표하는 청자축제의 위엄을 다시한번 확인받았다는 평가다. 올해 축제는 열흘로 지난해 일주일보다 3일 더 길었음을 감안해도 대폭 늘어난 수치이다.

관광객이 두 배 가까이 늘어난 데에는 올해 처음 시작한 ‘반값 강진 관광’의 흥행과 어린이 콘텐츠 대거 확충, 축제 시즌이 아닌 틈새 시장 공략, 여기에 1973년부터 시작돼 온 강진청자축제가 회를 거듭하며 ‘계승보완발전’해 온 청자축제 자체가 갖고 있는 경쟁력 때문으로 풀이된다.

관광객이 늘며 청자와 특산품 등 축제장의 매출도 덩달아 상승했다. ▲청자판매 3억 8655만 7000원 ▲농특산물 4467만 5000원 ▲먹거리타운 2억 3542만 6000원 ▲강진한우촌 6389만 5000원 ▲하멜촌 카페 2553만 9000원 등 총 7억 5609만 2000원의 매출을 기록했다.

축제장으로 향했던 발걸음은 인근 가우도나 마량항, 백련사 등으로 이어져 강진 내 주요관광지에 축제 기간인 2월 23일부터 3월 3일까지 지난해 같은 기간 29만 4377명 보다 91% 늘어난 51만 8219명이 방문해 성공한 축제의 파급 효과를 여실히 증명했다.

올해 처음 시도한 반값 강진 관광 혜택과 함께 축제장 안에서는 사전 신청 없이 당일 축제장에서 소비한 금액의 20%를 강진사랑상품권(지류)으로 돌려주는 이벤트를 실시해 모든 관광객들에게 알뜰 여행의 혜택이 고르게 돌아가도록 하는 동시에, 축제기간동안 상대적으로 읍 상권이 소외되지 않도록 배려했다.

올해 처음 청자축제와 같은 기간에 개최된 백련사 동백 축제는 쌀쌀한 날씨로 개화 시기가 늦어졌지만, 백련사에서 다산초당까지 이어지는 다산과 혜장스님의 이야기 소개에는 성공했다는 평가로, 군은 내년부터 백련사 동백축제는 개화시기에 맞춰 개최 시기를 조정한다는 계획이다.

강진원 군수는 “쌀쌀한 날씨에도 와주신 많은 분들께 감사드린다”며 “강진은 알수록 매력 있고, 올수록 또 오고 싶은 곳으로, 아름다운 벚꽃과 함께 3월 29일부터 시작되는 병영성 축제에도 많은 관심을 부탁드린다”고 밝혔다.

강진군은 올해 17개의 크고작은 축제와 행사가 준비돼 있으며, 3월 29일부터 31일까지 전라병영성축제가 병영면 전라병영성 일원에서 개최된다.