7·23 국민의힘 전당대회가 당 혁신에 대한 비전 제시는 사라진 채 막장 싸움으로 치닫자 당내에서 우려 목소리가 나온다. 원희룡·한동훈 후보 간 비방과 폭로전이 과열되면서 '자폭·자해 전당대회'가 되는 것이 아니냐는 말이 나온다.

당 지도부와 선거관리위원회는 12일 당권주자를 향해 일제히 자제하라는 취지의 경고성 메시지를 냈다.

그간 친윤(친윤석열)·친한(친한동훈)계 간 계파 대결 구도로 진행되던 전당대회가 '김건희 여사 문자' 논란을 두고 신경전을 벌이더니 최근에는 전면전 양상을 보이며 도 넘은 네거티브 공방을 벌였다고 판단한 거다.

전날 원 후보는 한 후보를 향한 사적 공천, 여론조성팀 운영, 김경율 회계사의 금융감독원장 추천 의혹 등을 연달아 제기했고, 한 후보는 이를 '노상방뇨'에 빗대면서 "거짓 마타도어 구태정치"라고 비판했다.

전날 오후 진행된 TV토론회에서는 막말도 서슴지 않았다. 원 후보는 한 후보의 장인과 이모부 등 주변 인물들을 거론하면서 보수 성향이 약하다는 취지의 '색깔론' 공세를 펼쳤다.

원 후보는 "보수를 잠식하면서 진영을 재편하기 위한 누군가의 큰 그림 속에서 아이돌로 내세워진 게 아닌가. 강남좌파인가"라고 꼬집었고, 한 후보는 "원 후보야말로 운동권 출신 아닌가"라고 쏘아붙였다.

당 선관위는 이러한 두 후보 간 설전에 당헌당규 위반 사항이 있다고 보고, 이날 '주의 및 시정명령' 제재 조치 공문을 보냈다.

구체적으로 당규에 적힌 '당대표 및 최고위원 선출규정'에서 후보자의 공정경쟁 의무 등에 관한 제5조 제1항, 금지되는 선거운동에 관한 제39조 제7호 조항을 위반했다는 거다.

추경호 원내대표는 같은 날 원내대책회의에서 "남은 전당대회 기간만이라도 자폭·자해 전당대회라는 지적이 사라지고 당원이 자랑스럽고 뿌듯해하는 후보자 간 경쟁무대가 되기를 기대한다"고 언급했다.

특히, 추 원내대표는 "선거보다 이후가 더 중요하다"고 강조하기도 했다. 전당대회에서 나온 의혹들에 대한 야권의 문제 제기가 앞으로 있을 수 있다는 점을 우려한 발언으로 풀이된다.

실제로 조국 조국혁신당 대표는 이날 오전 라디오 '김종배의 시선집중'에서 "이미 발의한 한동훈 특검법 안에 이번에 문제가 된 사설 댓글팀 운영 의혹도 추가하겠다"고 밝혔다.

이는 한 후보가 법무부 장관 시절 사설 여론조성팀을 운영했다는 의혹에 따른 것으로 장예찬 전 최고위원 등이 주장해오고 있다.

장 전 최고위원은 같은 날 오전 라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 "여론조성팀은 다른 일은 하지 않고 민주당이 한 후보를 비판한 내용이나 한 후보의 정치적 행보에 대해 활동을 했다"고 말했다.

그러면서 "설령 어느 정도의 논란과 비판이 있다고 하더라도 우리 편의 일이고, 우리 진영의 일이니까 적당히 눈감아주고 덮어줘라. 그게 지금 전당대회에 나오는 후보들이 말하는 정치개혁은 아닐 것"이라고 했다.

전당대회가 계파 간 내전 양상으로 번지는 것을 경계하는 분위기도 있다.

나경원 후보는 이날 라디오 '전격시사'에서 "원 후보나 한 후보의 격돌이 너무 지나쳐서 두 사람 중에 하나가 (당 대표가) 되면 당이 깨지겠다 하는 정도"라고 우려했다.

윤상현 후보는 같은 날 자신의 페이스북에 "한동훈 대 원희룡의 구도는 결국 미래 권력과 현재 권력의 싸움이 되고 한동훈과 윤석열의 대리전 양상을 띨 것이다. 누가 되든지 당의 분열과 후유증이 심각할 수밖에 없다"고 주장했다.