국민의힘 전당대회에서 나온 사회자의 지역감정을 자극하는 분위기의 발언이 논란이 되고 있다.

앞서 지난 23일 오후 경기 고양 킨텍스에서 열린 국민의힘 전당대회에서 2명의 사회자 중 양종화 국민의힘 전당대회 선거관리위원이 "저는 광주에서 왔다"며 "(참석한 당원들의) 지역별로 함성을 들어보자"고 제안했다.

그러자 또 다른 사회자 김병찬 전 KBS 아나운서는 "광주 전남, 박수!"라고 외치며 분위기를 띄운 뒤 전북은 호명하지 않은 채 바로 "충청도 박수!"라고 하며 참석자들의 호응을 유도했다. 이어 제주, 강원, 인천, 경기, 경상, 서울 등의 순으로 지역을 호명했다.

이어 김 전 아나운서는 "아직 박수를 치지 않은 분들이 꽤 계신다"며 "이분들은 정체를 밝힐 수 없는…네, 어떤 간첩이라든가"라고 말했다.

옆에 서 있던 양 선관위원 또한 전북 당원들은 호명하지 않았다는 현장 반응이 나왔음에도 "아 그래요? 전라북도? 따로 해야 되나요?"라고 발언해 논란을 키웠다.

결국 김 전 아나운서 등 사회자들은 "(지역의) 순서를 정한다고 오해하실 수 있어서 바로잡는다. 여러분께 즐거움을 드리기 위해 '박수 안 친 분은 다른 데서 올 수도 있습니다'라고 말씀드렸다"고 해명했다.

양 선관위원 또한 "불편하셨다면 양해 부탁드린다"라고 했다.

그러나 전당대회 이후 이날의 해당 발언은 지역 비하성 발언으로, 지역감정 논란까지 부추길 수 있다는 의견이 제기됐다.

참석자들이 박수를 치지 않은 것은 간첩이어서가 아니라 사회자가 불러주지 않은 지역이 있어 해당 지역 참석자들이 호응하지 못했던 것이기 때문.

논란이 커지자 더불어민주당 의원들은 즉각 비판에 나서며 사과를 요구했다.

전북 전주 출신인 한준호 최고위원 후보는 같은 날 기자회견을 열어 "오늘 국민의힘 전당대회에서 간첩 발언과 전라북도에 대한 비하 발언이 나왔다"며 "간첩은 곧 전북이라는 뼛속까지 잘못된 인식을 국민의힘이 가지고 있다"고 강하게 비판했다.

이어 "이런 정신머리로 총선을 치렀기 때문에 폭망한 것이다. 아직도 정신을 못 차리고 이런 헛소리나 한다"고 했다.

강선우 민주당 의원 역시 23일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "정신 나간 국민의힘이 또 뭐라고 변명하려나 보겠다"며 "혐오, 지역주의, 갈리치기, 색깔론이 국민의힘 당헌당규인가"라고 날을 세웠다.