충북 충주시의 시청사 앞 잔디광장 운영 방식이 도마에 올랐다.

충주시의회 곽명환 의원은 17일 제290회 정례회 본회의 5분 발언에서 "시민이 언제든지 휴식할 수 있도록 잔디광장을 상시 개방하라"고 시 집행부에 요구했다.

그는 "애초 8월부터 개방하겠다고 했던 시는 시민과의 약속을 져버리고 행정 편의에만 집중하고 있다"면서 "약속한 개방 계획이 변경됐다면 시는 그 이유와 과정을 시민에게 충분히 설명했어야 했다"고 질타했다.

곽 의원에 따르면 시는 18억4900만원을 들여 아스팔트 콘크리트 포장이었던 시청 광장을 잔디광장으로 바꿨다. 시는 시민이 언제든지 휴식할 수 있는 열린 공간으로 제공하겠다고 했으나 4개월이 지난 이날까지 잔디광장을 즐기는 시민은 찾아보기 어렵다.

시는 상시 개방 방침을 한시 개방으로 변경했다는 게 곽 의원의 주장이다. 불특정 다수가 잔디에 올라가는 행위를 제한하고 공익성 행사에만 사용하겠다는 것이다. 연간 1000만원으로 추산했던 관리비용은 2000만원으로 늘었다.

곽 의원은 "관리 비용 증가에도 정작 시민은 잔디광장을 제대로 이용할 수 없다"면서 "잔디광장을 상시 개방할 수 있는 구체적인 계획을 수립하고 실행하라"고 시에 촉구했다.

이에 대해 시 관계자는 "잔디 활착을 위해 올해까지는 체계적으로 관리하면서 운영 규정을 마련하는 중"이라면서 "내년부터는 잔디 손상을 최소화하는 범위에서 행사 규모 등을 고려해 단계적으로 개방할 계획"이라고 말했다.

이 관계자는 "시는 시민의 잔디광장 출입을 통제한 적이 없고, 현재도 일상적인 출입은 막지 않고 있다"고 덧붙였다.