서울시가 염소 냄새가 없으면서도 수질 안전성이 뛰어난 수돗물을 공급하기 위해 '염소 냄새 제어기술'을 개발했다.

서울물연구원은 수도꼭지 잔류염소농도를 정밀 제어할 수 있는 빅데이터 기반의 '염소 냄새 제어기술'을 자체 개발하고 특허 등록을 마쳤다고 16일 밝혔다.

특허 등록 기술명은 '상수도관 잔류염소 제어방법'으로 상수도 배급수 계통 중 잔류염소 취약 지역인 수도꼭지의 잔류 염소 값을 일정하게 제어할 수 있는 빅데이터 기반의 기술이다.

시는 수돗물 공급과정에서 일반세균, 대장균 등 미생물 번식을 막기 위해 정수 센터와 배수지 등에서 염소를 필수적으로 투입한다. 수돗물에서 나는 염소 냄새는 수돗물이 수인성 질병으로부터 안전하다는 증거지만, 시민들이 수돗물 이용 시 불편을 느끼는 요소이기도 하다.

이번에 개발된 염소 냄새 제어기술은 수돗물의 수도관 체류 시간이 길어지거나 기온 변화로 잔류 염소가 감소하는 '잔류염소 취약지역'에 대해 실시간 염소 소모량을 계산해 맞춤형으로 투입하고 제어할 수 있다.

기존에는 정수센터 운영자의 경험에 따라 염소 투입량을 조절해왔다. 이로 인해 정수센터에서 가까운 지역은 염소 농도가 높아 냄새가 더 많이 발생하고, 먼 지역은 염소 농도가 급격히 감소하는 문제가 있었다. 서울 전역의 잔류염소 농도는 권장 범위인 0.1~0.3㎎/ℓ로 유지되고 있으나 평균적으로 낮은 지역과 높은 지역에 차이가 있는 것으로 나타났다.

이에 서울물연구원은 항상 일정한 잔류 염소 농도를 유지할 수 있도록 수질 빅데이터를 분석해 실시간 염소 소모량과 투입량을 계산하는 시스템을 개발했다. 적정 잔류염소가 감소해 수치에 미달하면 수질 안전성에 문제가 생길 수 있고, 반대로 염소가 과다 투입되면 수돗물의 맛이 저해되기 때문에 적정 염소 유지가 중요하다.

시스템은 정수센터와 서울 전역 배급수계통에 설치된 525개 수질자동측정기를 통해 수온·잔류염소·전기전도도(물 속 이온 양) 등 실시간 수질 빅데이터를 수집·분석해 지역별 염소소모량을 계산한다. 이를 활용해 서울 각 지역의 특성에 맞게 염소 투입량을 제어할 수 있게 된다.

연구원은 지난 2017년부터 기술개발 연구에 착수해 2018년까지 영등포아리수정수센터에서 생산한 수돗물 공급 과정에 해당 시스템을 시범 적용했다. 지난 2020년 3월부터 서울 전역에 확대 적용한 결과 수도꼭지 잔류염소 변동 폭이 60% 가량 감소되는 등 효과성이 확인됐다.

연구진은 "이번 잔류염소 제어 시스템이 다른 시·도에서도 쉽게 적용할 수 있는 기술인 만큼 널리 전파돼 활용되길 바란다"고 말했다.

손정수 서울물연구원장은 "수돗물의 생산부터 공급, 검침에 이르기까지 다양한 분야에 적용할 수 있는 스마트 기술을 연구·개발하고 있다"며 "향후 서울형 미래 스마트 상수도시스템 구축에 필요한 다양한 기술을 확보하겠다"고 말했다.