윤석열 정부 첫 경찰 수장인 윤희근 경찰청장이 10일 취임 1주년을 맞는다. 경찰 안팎에선 행정안전부 경찰국 신설 과정에서의 경찰 독립성 논란, 이어진 이른바 '전국 경찰서장회의(총경회의)' 등 내부 반발, 이태원 참사로 불거진 경찰 책임론 등 대형 현안 수습에 진땀을 뺀 1년이었다는 평가가 나온다.

윤 청장은 지난해 8월10일 행정안전부 경찰국 설치 논란과 함께 임기를 시작했다. 전임 청장이었던 김창룡 당시 경찰청장은 경찰국 설치에 경찰 독립성 문제를 제기하며 공식적으로 반대 의사를 표명한 뒤 사의를 표한 바 있다.

윤 청장이 지명 후 공식 임기를 시작하기 전부터 총경급 간부들이 모인 초유의 총경회의 등 경찰 내 혼란은 극에 달한 상태였다. 당시 이상민 행안부 장관이 "하나회의 12·12 쿠데타에 준하는 상황"이라고 강하게 언급하고, 이에 대해 경찰 직장협의회 등 내부에서 거세게 반발하면서다.

윤 청장은 당시 회의를 주도한 류삼영 총경에 대해 정직 3개월의 징계 조치했다. 하지만 논란은 올해 2월 총경급 전보인사에서 총경회의 참석 인사들이 비교적 한직으로 전보되면서 '보복 인사' 논란으로 다시 번졌다.

내부 불만은 아들의 학폭 논란으로 인해 정순신 국가수사본부장 후보자의 낙마 과정에서도 커졌다. 검사 출신이 수사 경찰 수장에 임명된 것 자체로도 내부에서 반발이 나오던 와중에, 그가 하루 만에 직을 내려놓으면서 부실 검증 책임론이 불거졌기 때문이다.

윤 청장은 재임 직후부터 전화금융사기·전세사기 등 서민 대상 악성사기 근절을 국민체감 약속 1호로, 마약 범죄 근절을 2호로 제시하는 등 정책 드라이브를 걸었지만 이후 이태원 참사에 대한 경찰 수뇌부 책임론이 불거지면서 동력도 약화했다. 이 과정에서 특히 미증유의 참사의 사전 대비와 사후 대응을 두고 경찰 보고·지휘 체계에 대한 국민적 비판이 제기되면서다.

윤 청장은 3호 약속으로 건설현장 폭력행위, 이른바 '건폭' 수사를 내세웠지만 이를 두고도 정권의 코드에 맞추기를 한다는 노조와 시민사회의 비판에 직면하기도 했다. 이 과정에서 법원의 구속영장실질심사를 앞둔 민주노총 간부가 사망하면서 노조와 갈등이 격화됐기 때문이다.

민주노총·건설노조의 '1박2일 집회'를 계기로 경찰이 시민 불편을 이유로 야간 집회·시위 등에 대해 금지 통고 또는 강제해산 조치를 이어가면서 이런 갈등은 더 커졌다. 노조의 대규모 도심 집회 과정에서 캡사이신이 다시 등장하면서 눈길을 끌기도 했다.

향후 윤 청장이 직면한 현안 가운데선 최근 잇따른 흉기 난동 사건과 관련 적극적인 치안 활동으로 시민 불안을 잠재우는 것이 최우선이란 분석이 나온다. 윤 청장은 연이어 발생한 흉기 난동 사건을 놓고 특별치안활동을 선포, 급박한 상황에서 현장 경찰관의 정당한 물리력 사용에 대한 면책규정을 적극 적용할 방침이라고 공언한 상태다.

윤 청장은 전날 경찰 내부망에 올린 글에서 "임기 2년 차 정책 키워드를 '국민 일상 지키기'로 설정했다"며 "흉기난동 범죄와 같이 국민의 평온한 일상을 위협하는 범죄를 기필코 뿌리 뽑아야겠다"고 밝혔다.