청계천 자율주행버스가 안전성 검증을 거쳐 광장시장(청계5가, 총 4.8㎞)까지 노선을 연장해 운행될 예정이다.

청계천 자율주행버스 3대는 지난해 11월25일부터 청계광장에서 세운상가까지 순환운행했다. 서울시는 지난 1년 간 청계천 자율주행버스가 3.2㎞ 노선을 3894바퀴 운행했으며, 시민과 외국인 총 4027명이 이용했다고 6일 밝혔다.

총 주행거리는 1만2461㎞으로, 이번 실증을 통해 자율주행 기술을 습득 및 향상시키는 성과를 거둘 수 있었다.

이번에 연장되는 광장시장 구간은 무단횡단 보행자 및 오토바이 통행이 많아 자율주행이 어려운 구간이다. 시는 그간 반복운행을 통해 자율주행기술이 확보됐다고 판단해 연장을 하기로 결정했다.

또 무료로 운행중인 청계천 자율주행버스를 내년 3월 중에 유상운송으로 전환할 계획이다.

운행안전성 검증을 위해 내·외부 전문가의 의견을 청취할 예정이며, 향후 광장시장까지 운행이 되면 더 많은 시민들의 탑승할 것으로 보인다.

한편 청와대를 순환하는 전국 최초 대형 전기 자율주행버스는 오는 9일부터 운행이 일시 종료된다. 지난 11개월 간 총 4만5621명의 시민과 외국인 관광객이 청와대 순환 자율주행버스를 이용했다.

그간 운행을 하면서 시민들의 만족도가 높은 점을 감안해 자율주행 시스템 내부 점검을 거쳐 내년 3월부터 자율주행버스 운행을 이어나갈 계획이다.

지난달부터 자율주행자동차 한정운수면허 공모를 진행 중이며, 유상운송으로 전환할 계획이다.

시 관계자는 "내년 3월부터 청계천·청와대 자율주행버스를 유료화 할 계획"이라며 "정확한 시기와 요금은 미정"이라고 밝혔다.

자율주행자동차 한정운수면허 공모사업은 총 6개 자율주행자동차 시범운행지구(상암·강남·청계천·청와대·여의도·중앙차로)를 대상으로 진행되며, 오는 30일까지 접수를 받는다. 이후 서류 검토, 안전운행능력 검증, 위원회 심의 절차를 거쳐 단계적으로 면허를 발급할 계획이다.

윤종장 서울시 도시교통실장은 "청계천·청와대 자율주행버스는 청계천과청와대를 방문하는 관광객들에게 편리하고 안전한 운행 서비스를 제공하기 위해 시작했다"며 "지금까지 서울시가 축적한 자율주행 데이터를 적극적으로 활용해 자율주행버스를 지속적으로 확대해 나가겠다"고 밝혔다.