윤석열 대통령은 18일 국립5·18민주묘지에서 개최된 제43주년 5·18민주화운동 기념식에 참석해 '오월 정신'의 의미를 강조했다. 특히 오월 정신을 계승하기 위해서는 민주주의를 위협하는 세력과 맞서 싸우는 용기가 필요하다고 말했다.

윤 대통령은 이날 기념사에서 "오늘 우리는 43년 전, 자유민주주의와 인권의 가치를 피로써 지켜낸 오월의 항거를 기억하고, 민주 영령들을 기리기 위해 함께 이 자리에 섰다"며 "오랜 세월 그날의 아픔을 가슴에 묻고 계신 5·18 민주화운동 유공자와 유가족분들께 깊은 위로의 말씀을 드린다"고 했다.

윤 대통령은 오월 정신을 계승하기 위해 민주주의를 위협하는 세력과 맞서 싸워야 한다고 당부했다.

윤 대통령은 "이곳 광주는 자유민주주의와 인권의 가치를 지켜낸 역사의 현장"이라고 했다.

이어 "오월 정신은 자유민주주의 헌법 정신 그 자체이고 우리가 반드시 계승해야 할 소중한 자산이다. 우리를 하나로 묶는 구심체다"고 강조했다.

윤 대통령은 "우리가 오월의 정신을 잊지 않고 계승한다면 우리는 자유와 민주주의를 위협하는 모든 세력과 도전에 당당히 맞서 싸워야 하고 그런 실천적 용기를 가져야 한다"고 했다.

또 "민주주의의 위기를 초래하는 안팎의 도전에 맞서 투쟁하지 않는다면 오월의 정신을 말하기 부끄러울 것"이라고 밝혔다.

윤 대통령은 오월 정신을 완성하는 것은 호남의 산업적 성취라며 이를 위해 정부차원에서 지원하겠다고 약속했다.

윤 대통령은 "오월의 정신은 자유와 창의, 그리고 혁신을 통해 광주, 호남의 산업적 성취와 경제 발전에 의해 승화되고 완성된다"며 "광주와 호남이 자유와 혁신 정신을 바탕으 인공지능(AI)과 첨단 과학 기술의 고도화를 이뤄내고 이 성취를 미래세대에 계승할 수 있도록 대통령으로서 제대로 뒷받침하겠다"고 했다.

윤 대통령은 5·18민주화 운동 당시 자식을 잃은 이른바 '오월의 어머니'들을 언급하며 "애통한 세월을 감히 헤아릴 수 없겠지만 희망을 잃지 않고 살아가시는 분들의 용기에 깊이 감사드린다"고 했다.

이어 "우리는 모두 오월의 정신으로 위협과 도전에 직면한 우리의 자유민주주의를 지키고 실천하며 창의와 혁신의 정신으로 산업의 고도화와 경제의 번영을 이루어 내야 한다"면서 "그것이 오월의 정신을 구현하는 길"이라고 강조했다.

윤 대통령은 마지막으로 "오월의 정신으로 우리는 모두 하나가 됐다. 오월의 정신 아래 우리는 하나다"고 말했다.

한편 윤 대통령은 이날 '민주의 문'에서 5·18민주화 운동 당시 자식을 잃은 이른바 '오월의 어머니' 15명을 직접 맞이한 뒤 동반 입장했다. 주요 인사들과 함께 입장하는 관례에서 벗어난 것이다.

지난해 2월 대통령후보였던 윤 대통령은 5·18민주묘지를 찾았으나 오월어머니들의 반대로 민주의문 앞에서 발길을 돌린 바 있다.

윤 대통령은 기념식 이후 1묘역에 안장된 전영진, 김재영, 정윤식 유공자 묘역을 찾아 참배하고 유족들을 위로했다.

이날 기념식에는 김진표 국회의장 등 3부 요인과 추경호 부총리 겸 기획재정부장관 등 중앙부처 장관들, 대통령실 6명의 수석이 참석했다. 여·야 국회의원 170여 명과 국민의힘 원외 당협위원장 60여 명도 자리를 함께했다.

대통령실은 또 전날인 17일 강승규 시민사회수석의 주재로 5·18공법3단체장인 황일봉 5·18민주화운동 부상자회장, 양재혁 5·18민주화유공자 유족회장, 정성국 5·18민주화운동 공로자회장 등과 간담회가 진행됐다고 알렸다. 강 수석은 간담회를 마친 뒤 김병민 국민의힘 최고위원과 함께 5·18 전야제 행사에 동참했다고 한다.