김영록 전남도지사는 26일 수전해 소재 연구개발 현장 점검차 LG화학 여수공장을 방문한 한덕수 국무총리에게 지역 수소산업 육성을 위한 여수·광양 수소배관망 구축사업의 예비타당성조사 사업 선정을 건의했다.

전남도에 따르면 한 총리는 지난 4월 국가 탄소중립 녹색성장 기본계획 발표 이후 탄소중립 이행 정책현장 점검을 위해 이날 LG화학 여수공장의 전기분해 공정과 수전해 소재 연구개발 현장을 찾았다.

현장에는 김영록 지사, 강경성 산업통상자원부 2차관, 이정원 국무조정실 국무2차장, 주대영 탄소중립녹색성장위원회 사무차장 등이 함께했다.

김 지사는 이 자리에서 "전남은 광양만권의 우수한 철강·석유화학 산단과 국내 최대 재생에너지 잠재량·설비량을 보유한 수소산업 육성의 최적지"라며 여수·광양 수소배관망 구축사업 예타 선정을 건의했다.

또 '그린수소 에너지섬 조성사업 예타 선정', '여수·광양 일원에 미래첨단소재 국가산단 추가 지정', 국가가 중심이 되고 지역이 참여하는 '남해안 종합개발청 설립' 등 지역 현안 사업에 대한 긍정적 검토를 요청했다.

LG화학 여수공장은 축적된 설비운영 경험을 바탕으로 2015년부터 수전해 소재 기술개발을 시작했다.

현재 다수의 기업과 함께 알칼라인 수전해 시스템 개발 국책 과제에 참여 중이며, 2026년까지 0.5㎿(메가와트)급 알칼라인 수전해시스템 실증을 진행할 계획이다.

기존 수소 생산은 주로 화석연료에서 추출해 탄소(온실가스)가 배출됨에 따라 탄소중립에 필요한 청정수소 생산을 위해 재생에너지 등 전기로 물을 분해해 수소를 제조하는 수전해 생산 기술 확보가 필요하다.

수소는 에너지 공급망 위기 대응과 온실가스 감축에 효과적 핵심 에너지원이다.

현재 세계 각국에선 청정수소 산업발전을 위한 경쟁이 가속화되고 있다. 전 세계 수전해 설비 규모는 2030년 850GW(기가와트), 2050년 3600GW 규모의 거대시장이 될 것으로 추산된다.

이에 따라 정부는 지난해 11월 수소경제 정책방향 3대 전략을 발표하고, 세계 1등 수소산업 육성을 위한 7대 전략분야의 첫 번째로 수소 생산에 필요한 수전해 기술을 제시했다.

한덕수 총리는 공장 시찰 후 산업부, 전남도, LG화학, SK E&S, 두산퓨얼셀, 한화솔루션, 테크로스, 화학연구원 등이 참석한 가운데 간담회를 열고 정부·지자체의 정책지원 현황과 애로사항을 청취했다.

산업부는 기업의 손실 우려가 큰 대규모 연구개발(R&D) 사업은 정부 주도로 추진해 핵심 기반기술 확보에 주력하고 수소 산업 규제를 개선할 계획이다.

한덕수 총리는 "탄소중립 실현 과정에서 국내경제가 발전하는 녹색성장이 함께 이뤄져야 한다"며 "경제주체인 기업이 도전정신으로 수소산업 핵심기술 확보와 경쟁력 향상에 역량을 집중해 세계시장을 선도해달라"고 말했다.

이어 "정부 정책과 기업의 기술혁신 노력을 긴밀히 연계하는 등 세계 1등 수소산업 육성에 아낌없이 지원하겠다"고 약속했다.