JTBC 재직 시절 대선개입을 목적으로 허위 보도를 했다는 혐의를 받고 있는 뉴스타파 봉지욱 기자가 "JTBC가 검찰과 기획한 게 아닌가 생각한다"고 주장했다. 이에 JTBC 측은 봉 기자를 명예훼손 혐의로 고소하겠다고 밝혔다.

서울중앙지검 '대선개입 여론조작 사건' 특별수사팀(팀장 강백신 부장검사)은 5일 봉 기자 참관하에 그에게서 압수한 물건들의 포렌식 작업을 진행했다.

봉 기자는 JTBC 재직 시절 주고받은 사내 이메일 관련 포렌식 절차에 참관하기 위해 검찰에 출석했다고 밝혔다.

그는 대선 공작 의혹이 검찰의 프레임이며, 여기에 JTBC가 협조하고 있다고 주장했다.

봉 기자는 "검찰의 대선 공작 프레임에 JTBC가 적극 협조하고 있다. 나 외에는 입건된 사람이 없다"며 "기사는 데스크의 판단과 편집 회의를 거쳐 나가는데, 이제 와서 사과했다"고 말했다.

JTBC는 봉 기자의 보도를 두고 "중요한 진술의 누락과 일부 왜곡이 있었다"며 지난달 6일 사과한 바 있다.

봉 기자는 천화동인 6호 실소유주라는 의혹을 받는 조우형씨의 발언과, 앞서 공개된 정영학 회계사의 녹취록, 남욱 변호사의 피의자 신문조서 가운데 일치하는 내용만 보도에 담았다고 주장했다.

아울러 취재를 통해 조씨의 진술에 신빙성이 없다고 판단했기 때문에 그의 진술을 일부 누락했다고 설명했다.

그는 "계속 가짜 뉴스라고 하는데, 검찰이 가짜라고 하면 가짜인가? 수사를 해봐야 안다"며 "저희는 의혹 제기를 한 거고, 대선 후보에 대해서 당연히 근거 있는 의혹 제기를 했다"고 말했다.

봉 기자는 조씨가 부산저축은행의 차명 회사 4곳을 직접 운영했으며, 비자금 조성과 세탁에 관여해 대검 중수부의 수사 대상이었다고 강조했다.

이에 서울중앙지검 관계자는 "(봉 기자의) 그 당시 보도 입장은 윤석열 당시 유력 후보가 봐주기 수사를 했느냐가 핵심이지 '조우형에 대한 수사가 안 됐다' 이건 핵심이 아니다"라며 "대검 중수부에서 수사하던 부산저축은행의 수사는 차명 불법 대출로 인해 은행의 부실이 초래된 부분에 대한 책임 범위를 규명하기 위한 수사"라고 반박했다.

이어 "조우형의 알선수재 혐의는 수사 대상이 아니었고, 수사 과정에서도 혐의가 포착되거나 확인된 바도 없다"고 했다.

봉 기자는 남욱 변호사의 검찰 진술과 정영학 녹취록 등을 근거로 2011년 부산저축은행 브로커 의혹을 받은 조우형씨가 조사에서 주임검사가 타 준 커피를 마시고 나왔고, 당시 주임검사는 윤석열 대통령(당시 대검 중수2과장)이었다는 취지로 지난해 2월21일 보도했다.

검찰은 봉 기자가 2021년 10월 조씨로부터 '윤석열 검사를 만난 적이 없다'는 말을 듣고도 이를 누락한 점을 두고, 대선 개입 목적이 있었다고 본다. 지난달 14일에는 봉 기자에게 정보통신망법상 명예훼손 혐의를 적용해 주거지와 JTBC를 대상으로 압수수색에 나섰다.

이에 봉 기자는 당시 조씨와의 대화 내용을 뉴스타파를 통해 공개한다는 입장이다.

JTBC는 봉 기자가 허위사실을 유포했다며 명예훼손 혐의로 그를 고소하겠다고 밝혔다. JTBC는 "봉 기자의 재직 당시였던 2022년 2월 보도에 대한 자체 진상조사를 진행 중"이라며 "검찰 수사와 무관하게 그 결과를 공개할 계획"이라고 했다.